Почему змеи рано или поздно становятся каннибалами?

Канибализм может показаться редким и противоестественным явлением, но в дикой природе в нем нет ничего необычного. На самом деле змеи особенно склонны поедать других змей — даже тех, которые никогда не были родственниками друг другу. Портал livescience.com рассказал о научной работе, которая выяснила, почему змеи становятся каннибалами.

Таким образом, наиболее известные примеры каннибализма в дикой природе принадлежат паукам и богомолам, поедающим своих партнеров во время спаривания; самкам может быть полезно съесть самца, и это далеко не уникальный случай.

Хотя многие учёные ранее считали каннибализм негативной адаптацией, не приносящей пользы виду в целом, в последнее время появляется всё больше новых исследований, строящих гипотезы об эволюции этого поведения. Например, оно может помочь родителям контролировать количество потомства, возникать в ответ на ограниченность ресурсов или быть спонтанным, когда это возможно.

Змеиный каннибализм ранее описывался в коротких отдельных отчетах. Например, во Франции самцы ящериц-змей иногда поедают самок — предполагалось, что каннибализм возникает из-за нехватки пищи, особенно в трудные периоды вне брачного сезона. Но согласно новому исследованию, каннибализм не просто широко распространен — он развивался в разных регионах и группах змей, независимых друг от друга.

Для сбора статистики авторы исследования изучили 503 задокументированных случая каннибализма среди 207 видов змей. Документы охватывали множество групп рептилий, обитавших на разных континентах, в том числе диких змей и содержащихся в неволе.

Анализ показал, что каннибализм наиболее распространен среди колубрид, гадюк и сланцев. Первые являются самым многочисленным семейством змей и на их долю приходится 29% случаев. Поскольку они обычно не охотятся на других змей в дикой природе, ученые полагают, что каннибализм у этой группы может быть связан со стрессорами, такими как отсутствие доступа к другим источникам пищи. На гадюк приходится 21% случаев каннибализма, но большая часть из них произошла в неволе.

Наконец, на семейство аспидовых, в которое входят кобры, приходится 19% зарегистрированных случаев каннибализма. По мнению авторов работы, в этом нет ничего странного, поскольку в природе кобры охотятся на своих сородичей.

Почти половина видов змей-каннибалов придерживаются всеядной диеты, что может быть одним из факторов, влияющих на их склонность к каннибализму. Но на этот счет ученые не готовы делать окончательные выводы, поскольку только 47,7% змей-людоедов всеядны. Если бы эта цифра была выше, то подтверждение прямой связи между явлениями было бы сильнее.

В то же время каннибалистическое поведение может иметь связь со строением челюстей; если змея не может открыть пасть настолько широко, чтобы проглотить сородича, то она не станет на него охотиться. Ни одна змея без этой способности никогда не занималась каннибализмом.

Хотя доказательства каннибализма часто носят анекдотический характер, исследование все же дало пищу для размышлений. Ученых поразил тот факт, что каннибализм развивался независимо 11 раз у разных ветвей змей. Поскольку они обитают на всех континентах, кроме Антарктиды, и адаптировались к большинству экологических ниш, каннибализм может отражать уникальную способность змей адаптироваться к любой среде.