Точность GPS улучшена с помощью лазера

С 9 марта была запущена лазерная технология, помогающая повысить точность системы глобального позиционирования (GPS).

Система лазерного углового отражателя НАСА (LRA) была запущена 27 января на борту GPS III SV-09, девятого спутника навигационной системы нового поколения Космических сил США. LRA представляют собой комплекты световозвращателей (угловых отражателей). Такая конфигурация позволяет им с высокой точностью отражать лазерные лучи обратно непосредственно к источнику. Это ключевой компонент лазерной локации — метода, который позволяет чрезвычайно точно измерять расстояния, измеряя время, необходимое световому импульсу для прохождения от наземной станции до зеркал и обратно.

«Лазерные отражатели — наиболее эффективный и экономичный способ улучшить качество данных, которые мы получаем от GPS», — сказала Люсия Каусси, менеджер программы космической геодезии НАСА.

Гуляя, водя машину, плывя под парусом или летая, технология GPS помогает людям определять свое местоположение и прокладывать маршруты. Благодаря вводу в эксплуатацию лазерной отражательной системы орбита этого GPS-спутника будет более точно привязана к глобальной системе координат. В результате пользователи получат более достоверные данные о местоположении и навигационную информацию.

"Мы и есть эта невидимая инфраструктура. Большинство людей даже не осознают, что полагаются на наши измерения каждый день, всю свою жизнь", - говорит Стивен Мурковиц, директор проекта космической геодезии в Центре космических полетов Годдарда.

Данные GPS также важны для работы других спутников наблюдения Земли, а также для интерпретации собираемой ими информации. Такие спутники помогают нам лучше понять нашу планету и своевременно предупреждать о стихийных бедствиях. Приёмники GPS устанавливаются на борту транспортных средств, вращающихся вокруг Земли, для точного определения их положения в космосе. Чем точнее известна орбита спутника GPS, тем более надежными и точными становятся данные, полученные с его помощью, объясняет Цаусси.

Космические аппараты, такие как ICESat-2 (спутник для измерения высоты льда, облаков и суши), SWOT (наблюдатель за поверхностными водами и океаном) и GRACE-FO (гравитационное полевое исследование), также используют лазерную локацию для точного определения своего положения на орбите.

Программа космической геодезии НАСА управляет глобальной сетью станций лазерной локации, которые непрерывно отслеживают спутники. В настоящее время данные с новейшего спутника GPS III принимают местные станции, а в ближайшее время к ним будут подключены зарубежные станции.