Все думали, что медведи на зиму впадают в спячку, но это оказалось не совсем так.

Многие животные, обитающие в холодном климате, впадают в спячку или впадают в спячку зимой. Он широко распространен среди мелких млекопитающих, рептилий и амфибий (хотя их эквивалент спячки называется «брумацией»). Но с медведями дело обстоит немного иначе, потому что у них другая стратегия выживания в зиме. Портал popsci.com выяснил, впадают ли медведи в спячку.

Исследование сусликов, находящихся в спячке, показало, что эти периоды бодрствования могут перезапустить иммунную систему, которая борется с различными патогенами, передаваемыми во время спячки. Кроме того, иногда животным необходимо разогреться, чтобы их организм полностью не вышел из строя. Некоторые перекусывают заранее приготовленными запасами еды или справятся с нуждой – и снова впадают в спячку.

Медведи, спящие зимой в берлогах, пребывают в другом «режиме энергосбережения». Они впадают не в спячку, а в оцепенение — непроизвольное состояние, вызванное прежде всего недостатком пищи. Встречается он и среди других групп млекопитающих, например сумчатых, и даже некоторые птицы, питающиеся летними насекомыми, иногда впадают в оцепенение.

Еще одно отличие оцепенения от спячки состоит в том, что первая представляет собой длительное состояние низкого расхода энергии без периодических пробуждений. Оцепенение чаще всего встречается у черных и бурых медведей, поскольку они всеядны и предпочитают растения. Поэтому отсутствие растительности глубокой зимой вынуждает их экономить энергию. Медведи в более теплом климате, где еда доступна круглый год, не страдают от этой проблемы.

Хотя некоторые животные, находящиеся в спячке, например грызуны, запасают еду на зиму, медведи полагаются на накопленный жир для получения энергии во время оцепенения. Жир может составлять до 30% массы тела медведей; они не едят, не пьют и не справляют нужду, поскольку их организм сжигает жир.

В то же время нельзя сказать, что медведи в оцепенении на 100% неподвижны. Напротив, они регулярно ворочаются больше, чем другие животные, впадающие в спячку. Так они избегают развития пролежней от длительного лежания на одном месте и немного лучше уменьшают потери тепла. Кроме того, медведи сохраняют свою силу и мышечную массу. Разве что медведицы пробуждаются от оцепенения, чтобы родить потомство и позаботиться о нем – с наступлением весны они покидают берлогу вместе с детенышами.

Но не все виды медведей обязательно впадают в оцепенение, и продолжительность оцепенения может варьироваться в зависимости от окружающей среды. На Аляске черные и бурые медведи спят всего два месяца в году на юге и до семи месяцев на севере. А те же виды в неволе зачастую вообще не впадают в оцепенение, поскольку у них нет проблем с едой.

В то же время панды, которые в питании зависят от человека даже больше, чем черные и бурые медведи, в оцепенение не прибегают в принципе. В бамбуке настолько мало калорий, что пандам приходится постоянно есть, чтобы поддерживать энергию — они физически не могут получить достаточно жира, чтобы впасть в спячку. Поэтому, когда на горных склонах становится холоднее, они просто спускаются ниже. Примерно та же история и с белыми медведями: они 100% хищники, охотятся круглый год, и лишь самки ненадолго впадают в оцепенение, чтобы родить потомство.

Ученые еще не до конца исследовали биологические нюансы оцепенения, но теоретически они могут быть применимы в медицине. Если мы поймем, как медведи могут быстро набирать вес, а затем месяцами обходиться без еды, сжигая свои жировые запасы, это явление может привести к созданию терапии для людей.