Стало известно, где упал неуправляемый американский спутник

Один из двух зондов НАСА, изучавших радиационные пояса Земли, прекратил свое существование после входа в атмосферу над южной частью Тихого океана. Место крушения расположено примерно в 1100 километрах к югу от Пуэрто-Вальярта в Мексике, поэтому вероятность причинения вреда кому-либо была крайне низкой. Первоначально НАСА оценило вероятность нанесения ущерба как 1 к 4200, сообщает Daily Mail.

Зонды Ван Аллена А и Ван Аллена Б были запущены в августе 2012 года с двухлетней миссией по изучению одноименных радиационных поясов — невидимых колец заряженных частиц, защищающих Землю от солнечных ветров и космических лучей. Однако устройства проработали гораздо дольше, продолжая собирать данные до 2019 года.

По итогам миссии НАСА выполнило требования по безопасному удалению спутников с орбиты, чтобы они не превратились в космический мусор на тысячи лет. В течение двух недель ученые пять раз запускали двигатели зонда, опустив ближайшую точку орбиты с 595 до 305 километров, где аппараты начали снижаться из-за трения с атмосферой.

Первоначально предполагалось, что зонд Ван Аллена А войдет в атмосферу только в 2034 году. Однако прогнозы пришлось пересмотреть после того, как Солнце достигло пика активности в 2024 году — «солнечного максимума». Участившиеся вспышки и выбросы массы несколько «раздули» земную атмосферу, увеличив сопротивление воздуха и ускорив падение аппарата. Ожидается, что его близнец, зонд Ван Аллен B, покинет орбиту не раньше 2030 года.