Они могли привести к трагедии: жуткое падение космического корабля на Землю

НАСА предупреждает о возможной катастрофе: вот-вот произойдет неконтролируемое падение неактивного космического корабля Van Allen Probe A, запущенного в августе 2012 года. По оценкам агентства, риск того, что люди получат травмы в результате падения 600-килограммового зонда, составляет 1 к 4200. Причём это далеко не самый тяжёлый аппарат, когда-либо падавший на Землю. Мы рассказали о крупнейших управляемых (и неуправляемых) объектах, выброшенных с орбиты.

Центральная ступень китайской ракеты-носителя "Великий поход-5" стала самым тяжелым объектом, неконтролируемо упавшим на Землю со времен советской станции "Салют-7", обломки которой упали на Аргентину в 1991 году. Фрагменты этой ступени поразили как минимум две деревни в Кот-д'Ивуаре, хотя сообщений о жертвах не поступало. В общей сложности все три миссии «Великого похода 5» привели к неконтролируемому падению огромных ступеней ракет.

«Салют-7» (39 тонн)

После девяти лет пребывания на орбите советская космическая станция «Салют-7» с прикрепленным к ней беспилотным космическим кораблем «Космос 1686» стала самым тяжелым космическим кораблем, упавшим на Землю. По крайней мере, в свое время. Правда, попытки советских инженеров управляемым способом вывести комплекс в Атлантический океан не увенчались успехом. Космическая станция распалась на обломки при входе в атмосферу — обломки в итоге упали недалеко от аргентинского города Капитан-Бермудес.

Сатурн С-II-13 (45,1 тонны)

Огромная ступень S-II была частью модифицированной ракеты Сатурн V, которая вывела на орбиту Скайлэб, первую космическую станцию ​​Америки. Облетев планету в течение двух лет, S-II бесконтрольно вошел в атмосферу над Северной Атлантикой недалеко от Португальского автономного региона Мадейра, архипелага к западу от Марокко.

Орбитальная станция Скайлэб (75,7 тонны)

Скайлэб — первая американская космическая станция, предназначенная для научных исследований на низкой околоземной орбите. Хотя она была рассчитана на длительное использование, экипаж пробыл на станции всего пару месяцев в 1973 и 1974 годах. К 1978 году орбита «Скайлэба» начала снижаться, и из-за бюджетных ограничений НАСА не предусмотрело никаких механизмов для управляемого падения станции. Инженерам пришлось прибегнуть к импровизированному решению — стратегическому запуску ракет-носителей, которые должны были направить станцию ​​в Индийский океан. Но это не помогло, и в результате обломки Скайлэба упали на западе Австралии.

Спейс шаттл Колумбия (106,4 тонны)

Колумбия — один из самых тяжелых космических кораблей, когда-либо павших с орбиты Земли, и единственный, который привел к человеческим жертвам. Все семь членов экипажа погибли в результате взрыва шаттла над Луизианой и восточным Техасом. Причиной катастрофы позже назвали кусок изоляционной пены, повредивший топливный бак автомобиля во время запланированной посадки. Хотя само приземление было управляемым, его последствия сравнимы с другими случаями неконтролируемых падений.

Орбитальная станция «Мир» (124,3 тонны)

Наконец, советская и российская станция «Мир» — самый тяжелый космический корабль, когда-либо спускавшийся на Землю. Она оставалась на орбите с 1986 по 2000 год, а из 5511 дней на станции находились 1494 космонавта. Но в январе российское правительство решило затопить станцию, мотивируя это рядом факторов, в том числе исчерпанием срока службы "Мира" и дороговизной содержания. В результате в 2001 году станция была контролируемым образом снята с орбиты и затоплена на кладбище космических кораблей в Тихом океане.