Безвозвратно потеряно: Почему НАСА отказалось спасать телескоп SWIFT и что будет дальше

Широко разрекламированная операция НАСА по спасению телескопа Swift подошла к концу. Это уникальное устройство все равно будет безвозвратно утеряно.

Для этой цели НАСА совместно с одной из американских компаний разработало роботизированное устройство LINK. Он должен состыковаться с телескопом и поднять его выше, тем самым продлив срок его службы еще на несколько лет. От исхода этого эксперимента зависит судьба знаменитого телескопа «Хаббл», который из-за сопротивления атмосферы также постепенно уменьшается и при попадании в плотные слои атмосферы будет безвозвратно потерян. Так что на устройство LINK возлагались большие надежды.

Свою спасательную миссию он начал 3 июля, когда его отправили к телескопу Свифт. Однако сразу после запуска начались проблемы – в частности, с системой ориентации. Казалось, инженерам удалось их решить, изменив программное обеспечение и методы управления, но в конце июля ситуация ухудшилась: LINK снова потерял контроль над своей ориентацией и начал вращаться.

При этом основные системы устройства продолжали функционировать. Эксперты сохраняли надежду, что им все же удастся найти способ стабилизировать положение аппарата и он сможет захватить телескоп и поднять его на более высокую орбиту. Были рассмотрены и опробованы самые разные варианты, но теперь принято окончательное решение: от этой сложной операции по спасению телескопа придется отказаться.

Однако на этом миссия LINK не заканчивается. У него есть еще одна, менее амбициозная задача: аппарат постарается максимально приблизиться к Свифту, не вступая в контакт с телескопом. Это позволит протестировать некоторые технологии, созданные для миссии, в первую очередь системы автономного обнаружения и сопровождения другого космического корабля.

Уникальный телескоп Свифт и результаты его исследований войдут в историю астрономии.