Как царапины на iPhone изменили мир телефонов

Мы почти не задумываемся об этом, поскольку используем их каждый день, но экраны почти каждого современного смартфона защищены невидимой технологией, берущей начало еще в 19 веке. Портал makeuseof.com рассказал об истории компании Corning и о том, как она по заказу Стива Джобса разработала революционное ударопрочное стекло.

Пользователи устройств Apple знают стекло Corning под брендом Ceramic Shield. Компания производит его в тесном сотрудничестве с Apple; Ceramic Shield 2, используемый в iPhone 17, имеет специальное покрытие, разработанное Apple.

Сотрудничество двух компаний началось в 1879 году, когда Томас Эдисон, изобретатель электрической лампочки, искал стеклянный корпус, способный выдержать мощное тепло лампы накаливания. По его просьбе компания Corning разработала специальное термостойкое стекло, позволившее Эдисону монетизировать свое изобретение и буквально изменить ход человечества.

Позже, в 1915 году, компания Corning представила Pyrex, первую линию термостойкой посуды. Это изменило способ выпечки и хранения продуктов, позволив готовить еду при высоких температурах без риска повредить стекло. Но в 1998 году компания продала эту технологию, чтобы сосредоточиться на высокотехнологичном промышленном применении своего стекла, например, в оптических волокнах.

Corning не изобрел оптоволокно, но разработал инновацию, которая позволила стеклянным волокнам передавать данные на большие расстояния со скоростью света. Для этого компания намеренно «испортила» стекло, добавив примеси, такие как титан, чтобы изменить преломление света внутри стекла. Открытие Корнинга положило начало современным телекоммуникациям и самому Интернету, поскольку позволило передавать данные на огромные расстояния без потери качества.

А в 1960-е годы компания разработала еще один новый продукт, который поначалу считался провальным. Gorilla Glass не было чем-то радикально новым; Ударопрочное стекло выросло из другой разработки — Project Muscle, которую отложили на полку, потому что Corning не смогла найти ей применения. Компания изначально хотела продавать автопроизводителям химически упрочненные стекла для защиты фар, но корпорации не хотели переплачивать за расходный материал. Диковинный по тем временам продукт, имел определенный спрос, поскольку из него делали автомобильные лобовые стекла и фармацевтические контейнеры, но по-настоящему массовой популярности Project Muscle так и не нашел. Поэтому к 1971 году Corning отложила разработку.

Прошло 40 лет — Стив Джобс представил оригинальный iPhone в январе 2007 года. Прототип первого смартфона Apple имел пластиковый экран, как почти все КПК и мобильные телефоны того времени. Пластик дешевый и не боится падений. Но устройство столкнулось с серьезной проблемой: за несколько недель до презентации Джобс достал свой экземпляр из кармана и увидел, что экран покрыт царапинами, оставленными клавишами.

Поскольку генеральный директор Apple ценил эстетику и детали, он настаивал на том, что компания не может выпустить смартфон с мягким, легко царапающимся экраном. Того, чего хотел Джобс — тонкого, но прочного сенсорного стекла, — просто не существовало. Поэтому он связался с экспертами Corning, которые очистили химию, стоящую за Project Muscle, и адаптировали неудачную инновацию под нужды iPhone. Более того, на выполнение заказа Джобса у химиков и инженеров было всего шесть месяцев — они уложились в срок, несмотря на сомнения.

Секрет Gorilla Glass заключается в специальной формуле стекла, содержащей алюминий и кремний. Компания Corning сделала материал прочным, упаковав крупные ионы в пространство, которое первоначально занимали мелкие ионы. После этого стекло погружают в расплавленную щелочную калийную соль. В результате процесса создается плотный поверхностный слой под нагрузкой высокого давления, который действует как защита от трещин. В результате получается стекло, которое естественным образом устойчиво к растрескиванию.

Сегодня Corning занята другими перспективами. Компания исследует долгосрочную устойчивость материалов — ведь смартфон должен пережить не одно падение, а множество аварий на протяжении всего срока службы.