Самые круглые животные на Земле

Животные бывают самых разных форм и размеров: от тонких палочников до гигантских китов. Но круглые существа встречаются гораздо реже других; они чаще обитают в море, чем на суше. Но какие виды можно назвать самыми круглыми и почему они относительно редки? Портал livescience.com разобрался в проблеме.

Сфера имеет наименьшее соотношение площади поверхности к объему среди всех форм, что идеально подходит для сохранения тепла. Умение сворачиваться иногда очень важно для выживания мелких животных, которые теряют тепло гораздо быстрее, чем более крупные.

Этот трюк также повышает безопасность. Чтобы прикрыть свои жизненно важные органы, броненосцы и ежи при угрозе сворачиваются в шары — хищникам придется иметь дело с панцирем или шипами. Однако если вы посмотрите на скелеты этих «круглых» животных и их форму, когда они не свернуты в комок, вы быстро поймете, что на самом деле они не круглые.

На самом деле существует ряд причин, по которым на суше почти нет круглых существ. Во-первых, идеально сферическая форма не позволила бы таким животным протискиваться в тесные пространства – им было бы труднее спрятаться от хищников. Кроме того, из-за силы тяжести большой объем неподдерживаемой массы будет оказывать сильное напряжение на тело животного. Неудивительно, что слишком круглые млекопитающие, такие как кошки и собаки, страдающие ожирением, страдают от проблем с суставами и других заболеваний.

Иными словами, круглое животное теряет подвижность, что делает его более легкой добычей. Но есть и исключения. Например, жуки настолько малы, что гравитация не причиняет им такого большого вреда, и они без особого труда могут протиснуться в укромные места. Их округлая форма в сочетании с твердым панцирем, напротив, делает их не самой привлекательной добычей для хищников. А дождевых лягушек даже надувают в воздушные шары, чтобы хищные животные не могли вытащить их из убежищ.

Если говорить о животных, лишь иногда круглых, то среди наземных животных первое место, пожалуй, занимают мокрицы. Если нет, то дождевые лягушки и жуки, такие как божья коровка, делят первенство по «округлости». И даже они не являются идеально сферическими; У божьих коровок брюшко плоское, что позволяет им легче передвигаться, а лягушки в ненадутом состоянии имеют менее сферическую форму.

Между тем, быть сферическим животным в море проще, чем на суше. Иногда это даже критично для выживания. Например, пинагор – довольно круглые рыбы, у которых на брюхе имеются специальные присоски, позволяющие им присасываться к различным поверхностям на дне океана. Шаровидная форма помогает им не отрываться: изгибы тела в сочетании с импровизированным панцирем из твердой эмали изменяют сопротивление воды так, что морские течения прижимают пинагора сверху вниз.

Кроме того, хотя под водой действует гравитация, плавучесть толкает объекты вверх. То есть сила тяжести в море ощущается не так сильно, как на суше.

Но даже несмотря на свою симпатичную шаровидную форму, пинагоры — не самые круглые животные. Они, как и большинство животных, двусторонне симметричны; то есть их можно разделить на две симметричные половины в одной плоскости. Но есть виды, обладающие радиальной симметрией. Они симметричны по кругу вокруг одной центральной точки с несколькими плоскостями.

Иглокожие (морские звезды и ежи) обычно пентарадиально симметричны — у них есть до пяти плоскостей симметрии, расположенных вокруг центральной точки. Ученые до сих пор не могут точно сказать, какие именно эволюционные преимущества дает такая форма тела и почему иглокожие — единственные современные животные, обладающие этим признаком. Возможно, разделение их тела на пять частей дает им лучшее сенсорное восприятие по сравнению с двусторонне-симметричными видами. Нервная система иглокожих децентрализована; их нейроны сосредоточены не в мозгу, а по всему телу. А их кожа содержит множество фоторецепторов.

Благодаря такой уникальной организации радиально-симметричные животные могут чувствовать приближение хищников с любого направления. Они также могут легко менять, какой сегмент их тела выполняет роль «головы», тем самым меняя направление движения – на охоту.