Арктика снова ускоряет таяние льда после многих лет относительного затишья.

Арктический морской лед каждый год проходит естественный цикл: зимой он расширяется, достигая максимальной площади в конце февраля — марте, и сжимается летом до минимума в сентябре. Однако в последние десятилетия максимальная и минимальная протяженность льда значительно уменьшилась из-за повышения температуры воздуха и океана.

Исследователи отмечают, что, начиная примерно с середины 2000-х годов, темпы сокращения зимнего ледяного покрова стали менее выраженными, чем ожидалось предыдущими климатическими моделями. Этот период иногда называли «плато» или временной стабилизацией. Однако новый анализ показывает, что пауза была частью естественных колебаний климатической системы, а не признаком прекращения таяния льда.

Так называемая положительная обратная связь альбедо играет важную роль в сокращении арктических льдов. Светлый лед отражает большую часть солнечной энергии обратно в космос, а темная поверхность открытой воды поглощает больше тепла. Когда льда меньше, океан нагревается быстрее, что еще больше ускоряет его дальнейшее таяние.

Изменения зимнего ледяного покрова особенно важны, поскольку именно зимой образуется большая часть многолетнего льда. Если лед не успевает восстановиться в холодное время года, летом он становится более уязвимым для жары и штормов.

Уменьшение количества арктического льда затрагивает не только регион вокруг Северного полюса. Арктика играет важную роль в глобальной климатической системе: изменения температуры и ледового режима могут влиять на циркуляцию океана и атмосферы, а также на места обитания зависящих от морского льда животных, в том числе белых медведей, моржей и некоторых видов тюленей.

Ученые подчеркивают, что отдельные годы с небольшими изменениями площади льда не следует воспринимать как разворот климатической тенденции. Арктика остается одним из регионов планеты, где последствия глобального потепления проявляются наиболее быстро.