Ученым впервые удалось идентифицировать семейство существ из Марианской впадины

Специалисты Зоологического музея МГУ и Института биологии развития РАН определили систематическое положение хрупкой звезды Abyssura brevibrachia. Почти полвека этот глубоководный вид оставался «бродячим» — ни одно из известных семейств его не приняло.

Материал для новой работы был собран японскими коллегами в глубоководной впадине к востоку от Японии. Российские биологи Александр Мартынов и Татьяна Коршунова впервые получили генетические данные об этом виде. Анализ ДНК показал, что ближайшие родственники Абиссуры — хрупкие звезды рода Ophiambix. Ранее исследователи заметили сходство в микроскопической структуре, но подтвердить это смогли только с помощью молекулярных методов. Образ жизни этих групп различается: офиамбисы встречаются уже со 100 метров, и только один вид опускается до 5 км, тогда как абиссура не поднимается выше 6 км.

Оба рода были объединены в новое семейство Abyssuridae. Это решение положило конец многолетнему спору: род Ophiambix безуспешно пытались отнести к четырем разным семействам, но каждая версия оказалась ошибочной.

Ключевой эволюционный вывод исследования заключается в том, что возникновение семьи связано с педоморфозом - механизмом, при котором взрослые особи сохраняют характеристики ювенильных стадий своих предков. Тот же процесс, по мнению авторов, сыграл роль в эволюции человека. Возраст новой семьи можно отнести как минимум к триасовому периоду — более 200 миллионов лет назад. Ученые также предостерегают от жесткого разделения хрупких звезд на реликтовые и современные формы, поскольку происхождение живых видов может быть не менее древним, чем у традиционно реликтовых групп.