Млечный Путь перевернулся на 90 градусов из-за столкновения с карликовой галактикой

По данным астрономов, 10 миллиардов лет назад Млечный Путь перевернулся из-за столкновения с карликовой галактикой. Исследователи из Даремского университета обнаружили, что прямое столкновение с галактикой Гея-Энцелад (также известной как Колбаса Гайи) привело Млечный Путь в его нынешнее положение.

Катастрофическое столкновение произошло около 10 миллиардов лет назад, когда карликовая галактика Гайя-Энцелад столкнулась лоб в Млечный Путь.

Млечный Путь разорвал вторгшуюся галактику в клочья и поглотил ее звезды, но хаос, вызванный столкновением, вероятно, развернул весь диск Млечного Пути более чем на 90 градусов, придав ему нынешнее положение, говорят исследователи.

Астрономы из Даремского университета использовали суперкомпьютерное моделирование, чтобы показать, что галактики, подобные Млечному Пути, которые сталкиваются лоб в лоб с Колбасой Гайи, вероятно, испытают «переворот диска», который резко, хотя и медленно, меняет ориентацию галактики.

«Это, вероятно, займет как минимум несколько сотен миллионов лет», — цитирует The Guardian руководителя проекта Кирилла Батракова. 

Исследователи сделали это открытие, изучая необычно медленное вращение звезд в гало Млечного Пути. Гало — это разреженное скопление звезд в форме шара, окружающее галактику. Большинство звезд гало изначально образовались в небольших галактиках, которые подошли слишком близко к Млечному Пути и в конечном итоге слились с ним. 

Предыдущие наблюдения миссии Gaia Европейского космического агентства показали, что звезды в диске Млечного Пути вращаются вокруг центра галактики со скоростью около 220 км/с. Однако долгое время оставалось загадкой, почему звезды в звездном гало вращаются гораздо медленнее – со скоростью около 25 км/с. 

В поисках объяснения этого несоответствия ученые из Даремского университета обратились к компьютерному моделированию эволюции галактик, подобных Млечному Пути. Моделирование показало, что в гало галактик, столкнувшихся лоб в лоб с соседними галактиками размером с Гею-Энцелад и впоследствии испытавших «переворот диска», звезды движутся медленнее. 

Об этом древнем столкновении впервые стало известно в 2018 году, когда международная группа астрономов использовала дополнительные данные миссии Gaia для составления карты движения звезд в Млечном Пути, пишет The Guardian.

Оказалось, что некоторые из них двигались по радикально вытянутым орбитам, напоминающим по форме сосиску (отсюда и второе название галактики — Колбаска Гайи).

Исследователи пришли к выводу, что это произошло из-за того, что карликовая галактика распалась, врезавшись прямо в центр Млечного Пути. Крайние орбиты этих звезд предоставили неопровержимое свидетельство колоссального столкновения, благодаря которому карликовая галактика получила название «Галактическая Сосиска». 

Астрономы теперь считают это столкновение последним крупным галактическим слиянием и определяющим событием в истории Млечного Пути. Оно радикально изменило внешний вид галактики, образовав выпуклость в ее центре и доминирующее звездное гало. 

Несмотря на то, что «Галактическая колбаса» классифицируется как карликовая галактика, она содержала звезды, газ и темную материю, масса которой более чем в 10 миллиардов раз превышала массу Солнца, пишет The Guardian. Следующее крупное столкновение может произойти через несколько миллиардов лет, когда соседняя карликовая галактика под названием Большое Магелланово Облако сольется с Млечным Путем. 

Уже происходит еще одно слияние с гораздо меньшей карликовой галактикой в ​​созвездии Стрельца. Ожидается, что оно окажет гораздо менее существенное влияние на нашу космическую среду. «Она не такая массивная, как Галактическая Колбаска, поэтому не окажет такого сильного воздействия на Млечный Путь, а сам Млечный Путь сейчас гораздо массивнее, чем был тогда», — цитирует Батракова The Guardian.