Самец геккона найден в янтаре возрастом 99 миллионов лет

Палеонтологи изучили двух миниатюрных ящериц, сохранившихся в янтаре из Мьянмы. Один из экземпляров оказался особенно ценным: у основания его хвоста ученые обнаружили характерную опухоль, по которой животное было идентифицировано как самец. Ящерицы жили около 99 миллионов лет назад и по размерам были сравнимы с самыми маленькими ныне живущими гекконами.

Ящерицы размером с ноготь

Длина тела двух животных без учета хвоста составляла около 16 и 22 миллиметров. Несмотря на столь небольшие размеры, в янтаре хорошо сохранились очертания тела, пальцев, чешуи и области клоаки.

Спина и хвост ящериц были покрыты чешуей с несколькими продольными ребрами. Эта особенность отражена в названии рода Carinasquama, которое можно перевести как «килеватая чешуя».

Ткани и многие кости испортились за миллионы лет, оставив в янтаре полости. Однако затвердевшая смола сохранила внешний вид животных. Для изучения результатов исследователи использовали микрокомпьютерную томографию и создали 3D-модели образцов.

Редкая черта помогает определить пол

Определить пол ископаемой ящерицы обычно практически невозможно. Мягкие ткани и внешние половые признаки сохраняются редко, а достоверно отличить самца от самки по одному скелету не всегда удается.

У более мелкого экземпляра Carinasquama russmithii ученые заметили парные вздутия на нижней стороне основания хвоста. Аналогичная особенность имеется у самцов современных ящериц и змей. В этой области расположены гемипенисы — парные копулятивные органы чешуйчатых рептилий. В спокойном состоянии они втянуты в основание хвоста и могут образовывать характерную припухлость.

Сами органы в янтаре не сохранились. Однако форма и расположение вздутия настолько напоминают анатомию современных самцов, что исследователи считают этот экземпляр одним из древнейших ископаемых гекконоподобных животных, пол которого можно было определить по внешним признакам.

У второй ящерицы подобной опухоли обнаружено не было. Однако ученые не называют ее самкой: искомый участок, возможно, просто не сохранился достаточно хорошо.

Древний геккон, живший на земле

По строению чешуи, головы и глаз новая ящерица напоминала представителей эволюционной линии гекконов. Ученые предварительно отнесли его к группе, включающей современных гекконов и их вымерших родственников. Точное положение вида на эволюционном дереве пока установить сложно.

Пальцы ног Carinasquama russmithii не имели широких клейких пластинок, которые позволяют многим современным гекконам бегать по стенам, стволам и листьям. Когти также не выглядели очень изогнутыми.

Поэтому авторы предполагают, что животное вело преимущественно наземный образ жизни. Это показывает, что уже в середине мелового периода гекконообразные ящерицы заняли разные экологические ниши.