Астрономы впервые обнаружили систему, в которой обе звезды стали сверхновыми

Команда астрофизиков под руководством Мильтиадиса Михайлидиса из Стэнфордского университета (США) совершила прорыв, обнаружив уникальную космическую пару в созвездии Близнецов, на расстоянии около 6000 световых лет от Земли. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Communications.

Более половины всех массивных звезд живут парами. Но до сих пор ученым ни разу не удалось зафиксировать конец жизни такой системы, когда оба светила одновременно взрываются как сверхновые. Дело в том, что мощная первая вспышка часто отбрасывает звезду-компаньона далеко в сторону, и если взрывы происходят слишком близко друг к другу, их расширяющиеся оболочки сливаются в один объект.

Тайна туманности Медуза

Ученые обратили внимание на знаменитый остаток сверхновой IC 443, более известный как туманность Медуза. Благодаря своей изолированности и яркому свечению этот объект, похожий на раскинувшиеся по воде круги, изучен вдоль и поперёк. Однако астрономов заинтересовал его малоизученный и очень тусклый сосед — объект G189.6+3.3, кольцевая структура которого ранее была частично зафиксирована немецким спутником ROSAT и российско-германской космической обсерваторией «Спектр-РГ».

Объединив данные наблюдений за последние 16 лет, исследователи обнаружили важную деталь. Оказалось, что ударные волны от взрывов обеих сверхновых врезаются в одно и то же гигантское межзвездное облако водорода.

Шанс один из тысячи

Расчеты показали, что центры этих огромных взрывов расположены на расстоянии всего от 30 до 50 световых лет друг от друга. По мнению авторов работы, вероятность того, что два совершенно случайных и не связанных друг с другом остатка сверхновой оказались так близко в космосе, составляет всего 1 к 1000. Это практически доказывает, что перед нами фрагменты некогда единой двойной системы с двумя солнцами.

Оба мертвых светила изначально превышали массу нашего Солнца в 20 и более раз. Однако их смерть не была одновременной. Звезда, породившая тусклый остаток G189.6+3.3, взорвалась первой, примерно 20 000–110 000 лет назад. Ее более массивный спутник просуществовал дольше и стал туманностью Медуза всего около 8000–9000 лет назад.

Дальнейший анализ структуры IC 443 и G189.6+3.3 позволит нам точно определить, какой именно гравитационный и кинетический «толчок» получила вторая звезда при взрыве ее компаньона, и как эта катастрофа повлияла на ее собственный финальный этап жизни.