50-летие миссии «Викинг»: нашел ли «Викинг-1» жизнь на Марсе?

50 лет назад миссия НАСА «Викинг» доставила на Марс два аппарата, которые смогли сделать важное открытие — они взяли образцы марсианского грунта и проверили их на наличие признаков жизни. Однако результаты эксперимента оказались настолько противоречивыми, что ученые до сих пор в них сомневаются. Портал space.com объяснил, почему эксперты продолжают спорить о результатах миссии «Викинг».

Помимо выполнения других задач, спаренные аппараты первыми взяли пробы марсианского грунта. Они загрузили его в специализированные инструменты, созданные инженерами, чтобы выяснить, есть ли признаки жизни на Марсе. Прибор GCMS, объединивший газовый хроматограф и масс-спектрометр, мог бы подтвердить возможность того, что марсианский грунт действительно содержит органическое вещество, необходимое для жизни.

Интерпретируя собранную информацию, большинство ученых того времени пришли к выводу, что "Викинг" вынес отрицательный вердикт - жизни на Марсе нет. Но может ли быть ошибка?

Парные устройства провели три эксперимента по обнаружению жизни; каждый использовал разные методы, чтобы проверить, можно ли стимулировать биологическую активность почвы путем добавления в нее определенных питательных веществ. Два из трех экспериментов показали в целом отрицательные результаты, но третий имел сильную реакцию на питательные вещества. Последний эксперимент, получивший название «Эксперимент с меченым высвобождением», по мнению некоторых экспертов, действительно позволил обнаружить живые микроорганизмы в почве Марса.

Правда, многие представители научного сообщества в то время проявили скептицизм в ответ на возражения геохимиков. Они указали своим коллегам на то, что некоторые минералы могут вызывать подобную реакцию. Более того, когда «Викинг» внес в почву вторую порцию питательных веществ, повторной реакции не последовало. Действительно ли организмы умирали прямо между экспериментами?

На основании этих результатов, а также того факта, что устройства не обнаружили никаких органических молекул, большинство биологов пришли к выводу, что в грязи, проверенной Викингом, нет жизни. Но нельзя сбрасывать со счетов вопрос оптимальности выбранных питательных веществ. Микробиологи, изучающие организмы в почве Земли, знают, что некоторые виды очень эффективно используют сульфат в качестве источника энергии, соединяя его с органическими веществами или газообразным водородом. Но ни один из экспериментов викингов не добавил газа в почву. По иронии судьбы в распоряжении приборов был водород — его использовал тот же прибор GCMS.

Даже сегодня некоторые ученые считают, что некоторые результаты экспериментов «Викингов» действительно были положительными. Некоторые утверждают, что тестирования на рыхлую почву было недостаточно и что жизнь на самом деле может скрываться всего на пару сантиметров под почвой. По крайней мере, в тех местах, где почва все еще содержит лед. Ни одна другая планета Солнечной системы не имеет такой ранней истории, как Земля. Кроме того, недавние открытия, сделанные марсоходами, выявили следы биологической активности.

Так почему же НАСА продолжает настаивать на том, что «Викинг» ничего не нашел? По мнению некоторых скептиков, научное сообщество всегда продолжает защищать ошибочный консенсус до тех пор, пока защищать его становится невозможно. Неправильная интерпретация GCMS, возможно, побудила ученых отвергнуть данные, подтверждающие жизнь, но влияние научного консенсуса слишком велико.

Однако в одном эксперты сходятся – данные, полученные в ходе миссии «Викинг», очень ценны и должны быть сохранены для будущих поколений. Некоммерческая организация Viking Mars Missions Education and Preservation Project стремится сделать именно это. Наука динамична, а инструменты и миссии ограничены в информации, которую они могут собрать. Но постепенно эти данные собираются в единое целое и становятся кусочками гораздо большей мозаики. Каждый аспект исследования Марса является частью этой головоломки, поэтому его необходимо сохранить как единое целое.