Крошечная «Вселенная в бутылке» раскрыла тайну происхождения жизни на Земле

Аспирант из Австралии воспроизвел в лаборатории химию умирающих звезд — и обнаружил, что именно там зародились молекулы, из которых, возможно, возникла жизнь на Земле. Результаты работы были опубликованы в The Astrophysical Journal (AstroJournal).

Лозурдо под руководством профессора Дэвида Маккензи откачал воздух из стеклянных трубок, наполнил их смесью азота, углекислого газа и ацетилена и подал напряжение около 10 000 вольт. Возникающий в результате тлеющий разряд, форма плазмы, имитирует энергетические условия вблизи стареющих звезд и остатков сверхновых.

В результате частицы углеродной пыли оседали на кремниевых подложках. Анализ показал, что они содержат сложные молекулы углерода, водорода, кислорода и азота — так называемые молекулы CHON, присутствующие во многих органических веществах, важных для живых организмов. Инфракрасные «отпечатки пальцев» лабораторных частиц точно соответствовали сигналам реальной космической материи.

Это означает, что эксперимент правильно воспроизводит химические процессы в «космических яслях» — областях рождения звезд — и в оболочках умирающих звезд. Больше не нужно ждать падения астероида: историю космической материи можно прочитать в лаборатории по инфракрасным отпечаткам пальцев.

Команда планирует создать обширную базу данных таких отпечатков пальцев для различных типов лабораторной пыли. Астрономы смогут сравнить их с наблюдениями за областями звездообразования и получить более точную картину химической эволюции Вселенной – и, возможно, обнаружить пути, по которым молекулы жизни добирались до Земли.