Самый старый марсианский метеорит раскрыл водное прошлое Красной планеты

Уникальный метеорит Тегаза 001 весом около 800 граммов, обнаруженный в пустыне Сахара, может быть старейшим известным фрагментом марсианской коры. Возраст находки превышает 4,1 миллиарда лет. Скала, расколовшаяся на восемь частей, дает ученым беспрецедентное представление о «влажной молодости» Красной планеты и заставляет их пересмотреть классические модели формирования планетарной коры. До сих пор в распоряжении науки был только один такой древний марсианский образец — знаменитый Allan Hills 84001, найденный в Антарктиде в 1984 году. Новая находка фактически удваивает количество доступного материала. Результаты исследования метеорита уже опубликованы или готовятся к публикации в журналах Science and Science Advances, сообщает служба новостей издательства.

Кремниевый парадокс

Главным сюрпризом для геохимиков стал химический состав Тегазы 001. Метеорит оказался аномально богат кремнием. Традиционно считалось, что поверхность Марса состоит в основном из базальтов, темных вулканических пород, образовавшихся в результате прямого плавления мантии. На Земле легкие, богатые силикатами породы (например, гранит) образуются в результате многократного плавления в тектонических зонах плит.

Поскольку на Марсе нет активной тектоники, ученые не ожидали обнаружить там гранитоподобную кору. Однако Тегаза 001 доказывает обратное. Сложные планетные системы способны генерировать химически разнообразную кору даже без движения литосферных плит. Многократная переработка коры в магму и обратно могла бы создать богатые химические соединения, необходимые для возникновения потенциальной жизни.

Эти результаты согласуются с недавними открытиями марсохода Perseverance, который обнаружил обнажения горных пород, богатых кварцем, и данными спускаемого аппарата InSight.

Эти данные заставляют астробиологов переосмыслить эволюцию каменистых планет во Вселенной: гетерогенная кремниевая кора может быть гораздо более распространенным явлением, чем считалось ранее.

Свидетельства давней катастрофы

Исследователи также сделали важнейшие выводы о климатическом прошлом соседа Земли. Метеорит подтверждает гипотезу о том, что Марс начал стремительно терять воду на самых ранних этапах своей истории. Геохимики изучили соотношение обычного водорода и его тяжелого изотопа дейтерия, заключенного в минералах горных пород. Данные совпадали с данными Аллан Хиллс 84001.

Поскольку легкий водород испаряется в космос быстрее, чем дейтерий, изменение их пропорций свидетельствует о колоссальных потерях влаги. Ранее считалось, что этот процесс ускорился лишь после исчезновения глобального магнитного поля планеты около 3,9 миллиардов лет назад. Новые измерения доказывают, что высыхание Марса и деградация его атмосферы были в самом разгаре уже 4,1 миллиарда лет назад.

Древний артефакт Тегаза 001 ясно демонстрирует, что ранний Марс был динамичным миром с обширной вулканической активностью и жидкой водой. Дальнейшее изучение этого космического странника приблизит науку к разгадке того, почему две похожие планеты, похожие на Землю, выбрали такие разные пути эволюции.