Самые загадочные сигналы из космоса – что такое транзиенты?

В течение последних нескольких лет многие астрономы боролись с загадкой долгопериодических переходных процессов — источников загадочных радиосигналов. Но, возможно, вскоре они смогут получить гораздо больше полезной информации. Портал Theconversation.com сообщил об открытии ASKAP J1745, транзиента, который может стать «Розеттским камнем» для космических сигналов.

Астрономы нашли дюжину таких странных источников, но их достаточно, чтобы сделать вывод, что подобные транзиенты имеют разные формы и размеры. Их радиовспышки повторяются с интервалом от минут до часов. Некоторые из них генерируют регулярные всплески уже более 30 лет, а другие активны всего пару дней или замолкают навсегда.

Первоначально астрономы думали, что долгопериодические переходные процессы — это просто медленно вращающиеся нейтронные звезды или пульсары. Это плотные ядра, оставшиеся после того, как огромные звезды стали сверхновыми и взорвались.

Первые несколько транзиентов, обнаруженных учеными, повторялись примерно каждые 20 минут — намного медленнее, чем средний пульсар, который повторяется каждые пару секунд. Кроме того, поскольку вращение пульсаров замедляется, они должны перестать генерировать свет на радиочастотах.

Поэтому астрономы начали рассматривать другие теории, связанные с белыми карликами — медленно остывающими центрами меньших звезд. А не так давно специалисты обнаружили транзиенты в двойных системах, где есть признаки как белого карлика, так и красного карлика.

ASKAP J1745 — новый долгопериодический транзиент, обнаруженный с помощью радиотелескопа ASKAP в Австралии. Одновременно это стало первым переходным явлением, которое ученые классифицировали как «катаклизмическую переменную». Обычно так называют системы с двумя звездами, одна из которых всегда является белым карликом, вращаясь достаточно близко, чтобы взаимодействовать друг с другом. Гравитационное притяжение белого карлика может отодвинуть материю от другой звезды.

Еще один длиннопериодический транзиент, обнаруженный астрономами не так давно, генерировал всплески рентгеновского излучения с той же периодичностью, что и радио. Но происхождение этих вспышек и их общая частота не были понятны.

Теперь, объединив данные радио-, рентгеновских и оптических телескопов, астрономы поняли, что ASKAP J1745 генерирует как рентгеновские лучи, так и радиосигналы при каждом вращении двух своих звезд. Рентгеновское излучение, вероятно, является результатом нагревания вещества, попадающего в белый карлик, но теории о радио пока нет.

ASKAP J1745 примечателен тем, что предоставил астрономам гораздо больше информации, чем любой из предыдущих долгопериодических транзиентов. Именно поэтому он может стать ключом к расшифровке других сигналов аналогичного происхождения.