Почему некоторые животные поедают собственных детей?

Животные часто поедают собственного детеныша: науке известно более 1500 видов-каннибалов, включая популярных домашних питомцев. popsci.com объяснил, почему некоторые животные убивают свои выводки и как это помогает им выжить.

Частичный и полный каннибализм на самом деле — это два разных поведения с разными мотиваторами. Частичный каннибализм наиболее распространен среди насекомых, пауков и рыб, которые могут рождать за один раз сотни, если не тысячи детенышей. Некоторые из этих родителей съедают часть потомства, если им не хватает еды. Другие делают это для того, чтобы другим было достаточно еды.

Некоторые млекопитающие, в том числе кошки, собаки и свиньи, могут поедать отдельных мертворожденных или слабых детенышей, у которых мало шансов на выживание. Для них каннибализм может быть способом вернуть энергию, затраченную на размножение, поскольку роды всегда подвергают самку большому стрессу. Но ученые нашли множество других причин частичного каннибализма: сокращение перенаселения, сохранение половой пропорции выводка или даже влияние паразитарной инфекции.

Частичный выводковый каннибализм наблюдается и в тех случаях, когда один из родителей уменьшает количество потомков с чужеродными генами. Некоторые самцы рыб способны «чувствовать» генетический состав своих потомков с помощью химических веществ, вырабатываемых, когда рыбы вылупляются из икры. Но такое поведение часто идет вразрез с желанием матери, поскольку она генетически связана со всем потомством и хочет, чтобы все выжили.

В результате между самцом и самкой в ​​паре может возникнуть ссора: рыба-мать хочет защитить своих малышей, а отец хочет их съесть. У видов, где заботу разделяют самки и самцы, мамы часто охраняют яйца, в то время как папы патрулируют территорию в поисках угроз.

Полный каннибализм возникает в ситуациях, когда размер выводка может сильно варьироваться от одной попытки размножения к другой. Иногда помета может быть меньше, чем хочет животное – и тогда оно может его полностью уничтожить, чтобы, по сути, попробовать еще раз с чистого листа.

Этот тип выводкового каннибализма наблюдается среди мелких млекопитающих, таких как грызуны и кролики. Научные исследования определили стресс как фактор, который может побудить самок грызунов поедать собственное потомство. В опасной среде, где шансы детенышей на выживание минимальны, полный каннибализм увеличивает выживаемость самки и теоретически позволяет ей найти более безопасную ситуацию для размножения.

Большая часть научных исследований каннибализма между родителями и потомками была проведена на рыбах, поскольку у них есть широкий спектр стратегий ухода за своим потомством. Грызуны — еще одна хорошо изученная группа, но другие животные изучены не так внимательно.