Как ученые разгадали тайну смерти Медичи?

Долгое время общественность считала, что Франческо и Джованни Медичи, одни из самых влиятельных представителей легендарной европейской семьи, были отравлены кем-то из своих родственников – настолько внезапной и скоротечной была их смерть. Но теперь учёные могут точно сказать, что причина была вовсе не в заговорах. Портал livescience.com рассказал о научной работе, раскрывшей тайну смерти братьев Медичи.

В 16 веке Козимо I стал единственным великим герцогом Тосканы. Но всего за 25 лет по меньшей мере пять членов его семьи умерли от лихорадки. Из-за этого возникли слухи, что некоторых из них отравил мышьяком другой родственник, хотя большинство людей считало, что они умерли от малярии.

Чтобы разобраться в этом 500-летнем деле, международная группа исследователей изучила кости двух сыновей Козимо I: кардинала Джованни де Медичи и великого герцога Франческо I Медичи. Ученые искали следы ДНК Plasmodium falciparum, паразита, вызывающего самую смертельную форму малярии и распространяемого комарами. Для контекста: Джованни умер в 1562 году в возрасте 19 лет, а Франческо I умер в 1587 году вместе со своей женой, когда ему было 46 лет.

Легенда об отравлении мышьяком возникла именно из-за последнего, поскольку великий герцог Тосканы и его жена умерли практически одновременно. Но в то же время Медичи славились любовью к посещению семейных вилл в болотистых районах Тосканы, где малярия была широко распространена еще в глубине XX века.

Авторы научной статьи, опубликованной в журнале Nature, обнаружили следы P. falciparum в костях обоих братьев, подтвердив тем самым информацию придворных врачей, писавших о том, что Медичи страдали «трехдневной лихорадкой». То есть лихорадка, которая проходит и возвращается каждые три дня, является характерным симптомом малярии. В медицинских документах также установлено, что братьев лечили кровопусканием.

Теперь историки могут с уверенностью сказать, что никакого отравления не было. Однако образцы древней ДНК таят в себе еще два сюрприза. Во-первых, в костях Франческо I нашли следы не только P. falciparum, но и Plasmodiummalariae, еще одного паразита, вызывающего малярию. Существует вероятность, что оба вида способствовали серьезному заболеванию, убившему пару.

И вторая неожиданность заключается в том, что у кардинала Джованни был обнаружен только P. falciparum, но конкретный штамм, которым он был заражен, ранее не был известен. Он похож на те, что были обнаружены в древней и ранней современной Европе, но с двумя уникальными мутациями, которых ученые раньше не видели.

Так или иначе, специалистам потребуется провести дополнительный анализ костей братьев, чтобы определить эволюционные связи между штаммами малярии, от которых они умерли. По мнению авторов исследования, в этом главное преимущество изучения древней ДНК — оно позволяет науке не только диагностировать давно умерших людей.