Кот, электричество и роботы: правда и вымысел об изобретателе Николе Тесле

Никола Тесла родился 10 июля 1856 года, 170 лет назад, в деревне Смилян в Австрийской империи (ныне территория Хорватии) в семье священника Сербской православной церкви. С детства он интересовался точными науками и изобретательством. Утверждается, что мальчик настолько хорошо разбирался в математике, что школьные учителя обвинили его в списывании.

В 1873 году юноша тяжело заболел холерой. Чтобы поддержать его, отец, который предполагал, что сын поступит в семинарию, согласился учиться у Николы на инженерном факультете. С 1875 года Никола Тесла учился в высшей технической школе в Граце, Австрия, а затем год проучился в Пражском университете. Покинув ее, он работал инженером-электриком в телеграфной компании в Будапеште, а с 1882 года работал в Континентальной компании Томаса Эдисона в Париже. По воспоминаниям Теслы, компания направила молодого инженера для ремонта системы освещения станции в Страсбурге, во время тестового запуска которой произошла авария и пожар. Работу необходимо было выполнить в сжатые сроки. Однако обещанного щедрого бонуса за срочность он не получил и уволился. В те же годы юный гений описал принципы вращающегося электромагнитного поля, лежащего в основе большинства современных электрических машин, и разрабатывал асинхронный двигатель переменного тока.

Американский учёный европейского происхождения

В 1884 году Тесла, посчитав, что не сможет реализовать себя как изобретатель, эмигрировал в США и теперь устроился на работу на главное предприятие Эдисона в Нью-Йорке. Чарльз Бэтчелор, сотрудник Эдисона, предоставил Тесле рекомендательное письмо, адресованное его боссу, в котором говорилось:

«Я знаю двух великих людей, и ты один из них; другой — этот молодой человек».

Но вскоре между двумя инженерами и изобретателями начались разногласия, Тесла покинул компанию Эдисона и в 1885 году основал свою собственную, занимавшуюся электродуговым освещением. Дела у нее не заладились, и дуговые лампы стали уступать место более практичным лампам накаливания. Дошло до того, что Тесле пришлось какое-то время работать экскаватором. Но получение изобретателем патента на термомагнитный двигатель привлекло внимание инвесторов, и с их помощью Тесла организовал лабораторию для продолжения исследований, став пионером в области создания многофазных генераторов и двигателей. В 1888–1891 годах он получил крупные патенты на свои разработки в этом направлении.

«Война течений»

В 1888 году часть патентов Николы Теслы купил американский изобретатель и промышленник Джордж Вестингауз. Его компания занималась электрическим освещением с использованием переменного тока. Эдисон сделал то же самое, но с использованием систем постоянного тока. Между компаниями началась конкуренция за рынок, получившая название «Война токов». Одним из преимуществ сетей переменного тока была возможность создавать длинные линии электропередачи, не требуя строительства множества небольших электростанций. Вестингауз воспользовался этим и взялся электрифицировать поселения с низкой плотностью населения. Кроме того, промышленник, заработавший состояние на изобретениях для транспорта, мог позволить себе агрессивный демпинг, часто продавая свои генераторы ниже себестоимости.

В ответ Эдисон занялся черным пиаром, убеждая потенциальных покупателей, что переменный ток смертельно опасен. Например, при поддержке его компании газеты постоянно освещали случаи поражения электрическим током со стороны электриков. Пиком пропаганды было лоббирование использования переменного тока для казни приговоренных к смертной казни преступников – считалось, что это гуманнее, чем виселица. Первого человека казнили на электрическом стуле в 1890 году. Для этой цели соратники Эдисона якобы приобрели подержанный генератор Westinghouse.

Чтобы убедить общественность, Никола Тесла продемонстрировал безопасность переменного тока при определенных условиях. В 1891 году в аудитории Колумбийского университета в Нью-Йорке он пропустил через собственное тело высокочастотный ток напряжением в сотни тысяч вольт, который вырабатывался изобретенным им повышающим трансформатором, известным сегодня как катушка Теслы. Эксцентричного ученого окружили эффектные электрические разряды, но ток проходил по поверхности тела, не затрагивая органы.

Затем компания Вестингауза выиграла тендер у компании Эдисона на поставку электрического освещения для Всемирной выставки 1893 года в Чикаго. В 1896 году на Ниагарском водопаде начала работать крупная гидроэлектростанция. Линия электропередачи протянулась на десятки километров и питала город Буффало. В этой системе большая часть патентов принадлежала Тесле. В результате компания Edison перешла на оборудование переменного тока, и в США и во всем мире начала формироваться современная инфраструктура производства и передачи электроэнергии.

Электричество как будущее цивилизации

В 1900 году журнал The Century Magazine опубликовал статью Теслы «Проблема увеличения энергии человека», которая превращается в философское эссе. Там он не только описал свои разработки, но и поделился своим видением будущего мира, где электричество будет играть главную роль. Вместо выработки электроэнергии на угольных электростанциях он предложил шире использовать энергию воды, ветра, Солнца и тепла Земли. Тесла предсказал, что войны будущего будут вестись дистанционно управляемыми или автономными машинами. Ученый рассматривал человечество как механическую систему.

«Три возможных решения великой проблемы увеличения человеческой энергии выражаются тремя словами: еда, мир и работа», — написал он.

Изобретатель также рассказал о практических экспериментах по беспроводной передаче электроэнергии на расстояние, возлагая большие надежды на метод и прогнозируя, что такая глобальная система заменит проводные электросети. Он считал, что система, состоящая из нескольких десятков передатчиков по всему миру, позволит обмениваться информацией и даже изображениями с помощью портативных устройств.

В следующем году Тесла при поддержке финансиста Джона Моргана начал строительство на Лонг-Айленде, в 60 км от Нью-Йорка, экспериментальной установки аналогичной системы — лаборатории с 57-метровой башней. Однако вскоре финансирование по разным причинам прекратилось, а идея универсальной беспроводной сети осталась нереализованной. Тесла перешел к другим разработкам, и в 1917 году башню снесли.

Патенты и одинокая жизнь

Можно предположить, что устройства на основе изобретений Николы Теслы сделали мир вокруг нас таким, каким мы его знаем сегодня. In addition to work in the field of multiphase alternating current, the brilliant inventor led developments in wireless signal transmission, ahead of Alexander Popov and Guglielmo Marconi in this, and created radio-controlled moving mechanisms (for example, a model of a ship). За свою жизнь Никола Тесла оформил более 300 патентов на изобретения в США и других странах. Some of his patents—methods for wireless transmission of electricity and the creation of insulators, a radio control system for moving objects—were registered in Russia in 1897–1901. The last of the American patents was registered in 1927. The document describes a vertical take-off and landing aircraft with an innovative power plant.

Изобретения принесли ученому известность и многочисленные награды, но не деньги. Он доживал свои дни один в нью-йоркском отеле, который оплачивала компания Westinghouse (ее основатель умер еще в 1914 году). Никола Тесла скончался в ночь с 7 на 8 января 1943 года в возрасте 86 лет из-за обострения хронической пневмонии.

И при жизни, и после смерти имя изобретателя было окутано многочисленными легендами. В 1952 году записи Теслы были перевезены из номера гостиницы, где он жил, в Белград и впоследствии стали частью музея его имени, но многие рукописи могли бесследно исчезнуть. Их возможное содержание продолжает вызывать интерес исследователей. Среди работ, приписываемых Тесле, — «лучи смерти», поражающие сгустком энергии на большом расстоянии, и аппарат для фотографирования мыслей, и эксперименты с телепортацией.

«Невозможно переоценить тот эффект, который эта чудесная ночь оказала на мое детское воображение», — вспоминал Тесла о своих ощущениях за несколько лет до смерти, когда под его ладонью засверкала кошачья шерсть. «День за днем ​​я задавал себе вопрос «Что такое электричество?» и не нашел на него ответа. С тех пор прошло 80 лет, я до сих пор задаю себе этот вопрос и не могу на него ответить».