Ученые выяснили, когда комары начали кусать людей

Команда ученых отправилась вглубь лесов Сундаленда, Малайского полуострова, Суматры, Явы и Борнео, чтобы собрать личинки комаров 11 видов и понять эволюционное происхождение «антропофилии» комаров — их привязанности к человеку. Из исследования, опубликованного в журнале Nature, следует, что комары кусают людей уже почти два миллиона лет.

Согласно новому исследованию, комары впервые начали питаться человеческой кровью и передавать болезнетворные микроорганизмы в эпоху плейстоцена, около 1,8 миллиона лет назад, в Юго-Восточной Азии.

«Мы не ожидали, что это произойдет так давно», — сказала соавтор исследования Кэтрин Уолтон, английский биолог-эволюционист.

Исследователи предполагают, что для того, чтобы насекомые развили предпочтение человека, люди должны были присутствовать в этом регионе в большом количестве. Сегодня несколько видов комаров остаются «высокоантропофильными», а также очень «эффективными» переносчиками малярии.

Комары Anopheles Leucosphyrus, переносчики малярии, имеют разные предпочтения. Некоторые питаются кровью животных, обитающих в верхушках деревьев леса (обезьян, гиббонов и орангутанов), другие — кровью людей, а некоторые — кровью того и другого. Используя генетические данные и компьютерные модели, ученые реконструировали эволюционную историю Anopheles Leucosphyrus.

По мнению ученых, антропофилия могла однажды развиться у предков современных комаров «в качестве альтернативы»: возможно, в ответ на колонизацию Юго-Восточной Азии ранними гомининами. По самым скромным оценкам, появление человека прямоходящего (homo erectus) в Китае произошло как минимум 1,6–1,7 миллиона лет назад, а возможно, и 2,4 миллиона лет назад. Однако хронология колонизации Юго-Восточной Азии гомининами остается спорной.

В более поздний период плиоцена открытые леса уступили место саваннам, что заставило наземных млекопитающих адаптироваться к новым условиям жизни. Обилие наземных видов, возможно, спровоцировало «адаптивные эволюционные инновации» в том, как комары ищут свою добычу.