Зонд НАСА для исследования Плутона вышел из анабиоза через 321 день

Космический корабль НАСА «Новые горизонты» вернулся к полноценной работе после самого длительного периода спячки в своей истории. Как сообщили специалисты Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (APL), аппарат успешно завершил 321-дневный режим ресурсосбережения и теперь готов передавать научные данные, собранные на окраине Солнечной системы — в поясе Койпера за орбитой Плутона.

Сигнал на выход из спящего режима был получен командой управления после того, как устройство выполнило заранее сохраненные команды, отправленные ему еще в июле прошлого года. «Новые горизонты» сейчас находятся примерно в 9,5 миллиардах километров от Земли. Радиосообщение от него достигло наземной станции дальней космической связи НАСА примерно в 8 часов 52 минуты.

Почему аппарат отправили в спящий режим?

На таких больших расстояниях от Земли связь с космическими кораблями становится сложной, и важен каждый ватт энергии. Поэтому во время длительных полетов команда переводит New Horizons в спящий режим — специальный режим, в котором некоторые системы отключаются, и устройство работает с минимальным потреблением ресурсов.

При этом он не прекращал научных наблюдений. В течение почти года New Horizons собирала и хранила данные с нескольких инструментов, включая плазменные датчики, спектрометр энергетических частиц, прибор солнечного ветра и студенческий пылемер Венеции Берни.

По словам руководителя оперативного отдела миссии APL Элис Боуман, устройство регулярно отправляло на Землю короткие сигналы о своем статусе.

"Все отчеты о состоянии корабля в течение периода гибернации были «зелеными», что означало, что на борту «Новых горизонтов» каждую неделю все было хорошо», — сказала она.

Аппарат продолжит изучать границы Солнечной системы

После возвращения к активной работе специалисты сначала получат данные о состоянии всех систем, а затем начнут загрузку научной информации. Примерно через три недели ультрафиолетовый спектрограф «Алисы» начнет изучать распределение водорода во внешней гелиосфере — области вокруг Солнца, где распространяется солнечный ветер.

Другие устройства продолжат исследования. «Солнечный ветер на Плутоне» будет изучать поток частиц от Солнца, «Научные исследования спектрометра энергетических частиц Плутона» будут изучать энергичные частицы в космосе, а «Студенческий пылесчетчик Венеции Берни» будет изучать микроскопические частицы пыли, сталкивающиеся с устройством.

Параллельно команда проверит оборудование и завершит обновление программного обеспечения наземных систем управления. Эти изменения должны облегчить обслуживание машины в будущем. Тестирование новой системы уже началось и продлится около года.

Путешествие длиной почти 20 лет

Новые горизонты работают с учетом особенностей дальнего космоса: увеличенной задержки радиосигнала, снижения доступной мощности и необходимости самостоятельного выполнения некоторых операций. Аппарат получил обновленную систему автономного управления, которая помогает ему работать на большом расстоянии от Земли.

Миссия стартовала в январе 2006 года и стала самым быстрым запуском космического корабля в истории. В 2007 году аппарат «Новые горизонты» пролетел мимо Юпитера, сделав подробные снимки планеты и ее спутников. В 2015 году он впервые исследовал систему Плутона, а в январе 2019 года стал первым космическим кораблем, изучившим объект пояса Койпера Аррокот.

С тех пор «Новые горизонты» продолжают наблюдать за внешней частью Солнечной системы, изучая гелиосферу и далекие объекты пояса Койпера, что помогает ученым лучше понять структуру и происхождение нашей планетной системы.