Палеонтологи нашли в Крыму огромных древних носорогов

В раннеплейстоценовой фауне Таврической пещеры установлено присутствие Elasmotherium chaprovicum – крупного древнего носорога. Этот вид был известен из местонахождений хапровского фаунистического комплекса (2,6–2,1 млн лет назад) на юге Восточной Европы. Таким образом, материалы из Таврической пещеры расширили представление о времени существования этого вида, показав, что на территории Крыма, Северного Причерноморья и Предкавказья он обитал в пределах 2,6–1,6 млн лет назад, сообщает Палеонтологический институт. А.А. Борисяк РАН. Научная статья была опубликована в журнале палеонтологии позвоночных.

Род Elasmotherium, вероятно, появился в позднем плиоцене (около 2,6 млн лет назад) и существовал до позднего плейстоцена (около 11,7–10 тыс. лет назад). Ареал рода простирался от Центральной Европы и Северо-Западного Причерноморья до Восточной Азии. Для эласмотерий характерна складчатая зубная эмаль и куполообразные приподнятые лобные кости, которые, по-видимому, служили для прикрепления большого рога.

В Таврической пещере найдены отдельные зубы, фрагменты челюстей и костей конечностей эласмотерия (всего 170 экз.).

Животные всех возрастов

Преимущественно представлены зубы молодых животных, но в целом возраст найденных особей (определялся по характеру стираемости зубов по аналогии с современным белым носорогом Ceratotherium simum) колеблется от новорожденных до взрослых животных старше 30 лет.

По всей вероятности, молодые эласмотерии могли быть регулярной добычей крупнейших хищных млекопитающих — саблезубых кошек Homotherium и гигантских гиен Pachycrocutus. Останки (в первую очередь фрагменты конечностей) погибших по каким-либо причинам взрослых особей, слишком крупные для нападения какого-либо хищника, могли быть занесены в пещеру пахикрокутами (доисторическими гигантскими гиенами) — эффективными падальщиками.

Самые крупные эласмотерии могли достигать длины тела около 5 метров и массы 4–5 тонн. По строению зубов и скелета предполагается, что они были обитателями открытых пространств и питались травой и подземными частями растений. Морфологические особенности костей скелета Elasmotherium chaprovicum приближают его к кавказскому Elasmotherium, который был значительно крупнее и массивнее хапровикума.

Древние гиены помогли открыть новый вид зубров, обитавший в Крыму 1,8 миллиона лет назад