Когда Антарктида в последний раз была свободна ото льда?

Антарктида почти полностью покрыта толстым многокилометровым слоем льда. Но Южный полюс не всегда был ледяным местом. Портал livescience.com рассказал нам, когда Антарктида в последний раз была свободна ото льда.

Глобальная температура является ключевым фактором, влияющим на ледяные шапки. Около 50 миллионов лет назад мир был на 14 градусов теплее, чем сегодня, но в течение следующих 16 миллионов лет температура неуклонно падала. 34 миллиона лет назад, или на границе эоцена и олигоцена, климат уже был всего на 8 градусов теплее.

Но что привело к падению температуры, и было ли этого достаточно для образования льда? Вероятно, есть два фактора. Первое — это изменения концентрации углекислого газа в атмосфере Земли, а второе — движение континентов. В частности, открытие пролива Дрейка между Южной Америкой и Антарктидой.

Чем больше углекислого газа в атмосфере, тем больше тепла накапливает планета – и тем теплее она становится. 60-50 миллионов лет назад концентрация газа в атмосфере планеты была очень высокой, 1000 или 2000 частей на миллион, или в 2,5-5 раз выше, чем сегодня. Однако вдоль границы эоцена и олигоцена углекислого газа стало меньше, и это снижение гарантированно будет сопровождаться похолоданием глобального климата, что может привести к образованию льда.

Но на Антарктическом континенте также могло произойти локальное похолодание из-за движения тектонических плит. Появление пролива Дрейка привело к образованию циркумполярного течения – вода огибала Антарктиду по кругу, тем самым изолируя ее от остального мира. Теплым воздушным массам стало труднее пересекать океан, что, в свою очередь, сделало Антарктиду холоднее.

Тектонические плиты также напрямую повлияли на уровень углекислого газа. Выветривание горных пород и вулканическая активность являются частью углеродного цикла, поэтому геологические процессы за тысячи лет могут изменить баланс газов в атмосфере.

Хотя не все детали ясны на 100%, большинство экспертов полагают, что антарктическое оледенение произошло ровно 34 миллиона лет назад, основываясь на химических признаках в отложениях скалистых платформ. Атомы кислорода существуют в двух формах: кислород-16 (обычный) и кислород-18 (тяжелый). Континентальный лед содержит больше, чем обычно, а океаны содержат более тяжелый лед, особенно когда ледяные шапки большие.