Ученые предупреждают об опасности лунных катапульт

Магнитные катапульты — давняя мечта космической отрасли. Что может быть лучше дешевого, надежного и экологически чистого средства доставки? Но эксперты по безопасности говорят, что все не так просто. Портал space.com рассказал об отчете, в котором рассматривалась возможность использования таких катапульт в военных целях.

Идея катапульт, способных запускать полезные грузы с Луны, восходит к 1970-м годам и работам профессора-провидца Джерарда О'Нила. Электромагнитные катапульты основаны на конструкции пушки Гаусса, просто адаптированной для ускорения немагнитных объектов. О’Нил, например, предлагал запускать в космическое пространство куски добытой на Луне руды, чтобы их можно было использовать на месте в качестве материалов для строительства колоний и спутников. Ему и его команде даже удалось построить первый прототип катапульты; последующие эксперименты показали, что конструкции длиной 160 метров будет достаточно для запуска полезной нагрузки с Луны.

По мнению Зонтаг, способность запускать полезные нагрузки может сделать катапульты «уникальным источником космической энергии», превосходящим по важности любую другую систему запуска. Хотя на данный момент ни один пример такой архитектуры не разработан настолько, чтобы его можно было развернуть в масштабируемом промышленном масштабе.

Сегодня электромагнитные катапульты способны запускать лишь небольшие грузы. Прежде чем эту концепцию можно будет адаптировать для более крупных космических кораблей, инженерам придется решить ряд логистических и технологических проблем. Но при правильном подходе и знаниях катапульты вскоре смогут реализовать свой потенциал.

В отчете не называются конкретные компании поименно, но аналогичная идея уже была высказана некоторыми крупнейшими именами в аэрокосмической отрасли. Так, генеральный директор SpaceX Илон Маск в феврале предупредил сотрудников xAI, что видит необходимость построить на Луне фабрику, которая могла бы использовать лунные ресурсы для производства спутников для нужд дата-центров. И чтобы каждый год запускать тысячи таких спутников, Маск предложил построить на поверхности Луны гигантскую катапульту. Однако пока не очень ясно, как SpaceX собирается реализовать этот план.

Проблема, как говорится в докладе, заключается в том, что электромагнитные катапульты на Луне будут работать вне существующих систем раннего предупреждения, что затруднит реагирование и реагирование на потенциальное нападение. При этом такой военизированный груз может быть отнесен к одной из трех категорий: инертные снаряды, спутниковое и противоспутниковое оружие и ядерные боеголовки.

Формально Договор о космосе 1967 года запрещает размещение военных сооружений на космических объектах, однако катапульты являются системами двойного назначения и регулировать их будет сложнее. Их преимущественно гражданское назначение может сильно замаскировать истинную функцию любой архитектуры.

Например, Китай рассматривает электромагнитные катапульты и связанные с ними технологии как ключ к лунной индустриализации и долгосрочному освоению космоса. В докладе говорится, что не так давно китайские учёные предложили разместить на поверхности Луны магнитную катапульту, которая могла бы отправлять ресурсы обратно на Землю. По оценкам Китая, эксплуатация такой системы будет стоить всего 10% стоимости традиционных ракет, при этом поддерживая регулярные автоматические запуски.

Американские соглашения Artemis Accords и сама программа Artemis преследуют одну и ту же цель — установить постоянное присутствие на Луне США и 66 других стран, подписавших документ. Но Зонтаг считает, что американское правительство должно провести более агрессивную кампанию по организации присутствия в определенных точках южного полюса Луны и ее экватора.