Что такое Эль-Ниньо и чем оно угрожает человечеству?

Средства массовой информации все чаще говорят об Эль-Ниньо — климатическом явлении, последствия которого могут затронуть всю Землю. Портал Theconversation.com рассказал, что это такое, как работает и к чему стоит готовиться жителям приморских регионов.

Течения оказывают сильное влияние на окружающий нас мир. Можно, например, взять чилийский город Антофагаста на побережье Тихого океана и Рио-де-Жанейро на побережье Атлантического океана. Они расположены почти на одной широте тропика Козерога, но средние температуры моря у них сильно различаются. Около 18 градусов по Цельсию в Антофагасте и 24 градуса в Рио.

Для перуанских рыбаков приход теплого течения Эль-Ниньо означал исчезновение их самой ценной и многочисленной рыбы — анчоуса, который предпочитает холодные, богатые планктоном воды.

В 1920-х годах британский физик и учёный-климатолог Гилберт Уокер сделал неожиданное открытие. Проанализировав огромное количество данных об атмосферном давлении, он обнаружил, что по мере того, как давление повышается в южноамериканском Тихом океане, оно падает в северной Австралии и Индонезии — и наоборот. Иными словами, эти регионы планеты, несмотря на расстояние в тысячи километров, связаны между собой по атмосферному давлению. Между ними так называемая метеотелесвязь.

Это скоординированное колебание атмосферного давления называется Южным колебанием, поскольку оно происходит в южной части Тихого океана. Но как связаны друг с другом морские течения и атмосферные явления?

Эль-Ниньо не только губительно влияет на улов перуанских рыбаков — оно также приносит с собой мощные осадки, которые выпадают в засушливых районах Перу и северного Чили, где расположена самая сухая пустыня на Земле. В 1957-1958 годах очень сильное Эль-Ниньо вызвало тропические ливни в некоторых странах и сильную засуху в Индии и других частях Юго-Восточной Азии.

Инцидент побудил специалистов более глубоко изучить феномен. Так, в 1960-х годах норвежско-американский метеоролог Джейкоб Бьеркнес обнаружил, что потепление южноамериканского Тихого океана, вызванное Эль-Ниньо, связано с Южным колебанием. По мере ослабления тропического антициклона в южной части Тихого океана воды в экваториальной части Тихого океана нагреваются и начинают двигаться в сторону Центральной Америки. Здесь течение разветвляется, главным образом, на юг, вдоль побережий Эквадора, Перу и Чили. Именно так генерируется само Эль-Ниньо.

Бьеркнес продемонстрировал, что атмосфера и океан тесно связаны друг с другом; то, что происходит в одной части климатической системы, может повлиять на другую. А сочетание названий двух компонентов дало официальное название Эль-Ниньо – Южное колебание Эль-Ниньо.

Самое сильное Эль-Ниньо ХХ века произошло в 1982–1983 годах; оно вызвало экстремальные погодные явления по всему миру, включая наводнения в Америке и засуху на северо-востоке Бразилии и Индонезии. А в средних широтах Европы, Азии и Северной Америки были необычайно теплые зимы.

С тех пор ученые заметили, что периодически температуры в экваториальных водах Тихого океана также демонстрировали отрицательную аномалию – то есть уровень был ниже обычного. В то же время усилилась система высокого давления в южной части Тихого океана. Сложилась ситуация, прямо противоположная Эль-Ниньо – ее называют Ла-Нинья.

Если Эль-Ниньо приносит теплые воды и нестабильную погоду, то Ла-Нинья приносит холодные воды и большую стабильность в Эквадоре, Чили и Перу. Эти явления образуют повторяющиеся циклы, хотя и не имеют фиксированных временных интервалов. Например, последнее сильное Эль-Ниньо в XX веке было в 1997-1998 годах, вызвавшее сильное наводнение в Калифорнии.

Теоретически суперЭль-Ниньо может привести к повышению средней температуры по всей планете в 2026–2027 годах. По крайней мере, на несколько десятых градуса выше, чем ожидалось, учитывая нынешние темпы глобального потепления. И в андских странах прогнозируемо пройдут сильные дожди, тогда как на юге США, в Азии, в некоторых частях Австралии и Бразилии будет не менее сильная засуха. Повезет только Средиземноморью, поскольку там цикл Эль-Ниньо и Ла-Нинья менее заметен из-за географической специфики региона.

Как бы то ни было, явление, которое когда-то считалось уникальным для перуанских рыболовных угодий, теперь известно как глобальное взаимодействие между атмосферой и океаном, последствия которого могут быть катастрофическими даже для регионов, находящихся за тысячи километров от их источника.