Редкий 500-летний обезвоженный картофель найден на побережье Перу

На территории инковского городища Тамбо-Вьехо ученые обнаружили два чуньо — замороженные и высушенные клубни картофеля, пролежавшие в керамическом сосуде несколько столетий. Авторы нового исследования пришли к выводу, что чуньо было не просто местным продуктом, а частью логистики инков: его перевозили на большие расстояния и хранили в специальных хранилищах.

Считают, что картофель был одомашнен в Южной Америке примерно 8-10 тысяч лет назад, в ходе длительного процесса селекции диких форм. Родиной этого корнеплода называют высокие плато Андского хребта на территории современной Боливии и южного Перу (в районе озера Титикака).

В отличие от равнинных участков тропического пояса, высокогорные экосистемы Анд характеризуются резкими суточными перепадами температур и суровым климатом. В таких условиях свежие клубни плохо хранятся: они быстро портятся, прорастают и теряют пищевую ценность.

Дополнительную проблему создавали так называемые горькие андские сорта, содержащие высокие концентрации гликоалкалоидов – природных токсичных соединений, из-за чего клубни требовали обязательной обработки перед употреблением. Чтобы решить эти проблемы, андцы разработали технологию длительного хранения одомашненного картофеля, в том числе горьких высокогорных сортов — чуньо.

Клубни раскладывали на открытом плато, где они замерзали ночью и оттаивали днем ​​под ярким солнцем. После нескольких циклов замораживания и оттаивания структура клубней постепенно разрушалась и теряла влагу, затем их «утаптывали», что ускоряло удаление воды и отделение кожуры, а затем окончательно высушивали на солнце. Так появился черный чуньо негр.

Если необходимо было получить белое чуньо (chuño blanco) - более «очищенный» и более мягкий на вкус вариант, технологию дополняли этапом длительного замачивания клубней в холодной проточной воде или водоемах, после чего их снова сушили на солнце и очищали от кожуры. В результате из клубней ушла часть токсичных соединений и горьких компонентов, а сам продукт стал светлым. В регионах Анд белое чуньо исторически считалось более ценным и «товарным» вариантом.

Во время раскопок в 2024 году в столице инков Тамбо-Вьехо на юге Перу международная группа археологов под руководством Лидио Вальдеса из Университета Калгари в Канаде нашла два белых чуньо. Картошка лежала в керамическом сосуде, вмонтированном в пол комнаты. Хотя традиционное белое чуньо обычно очищали от кожуры, в найденных образцах сохранились ее фрагменты, возможно, из-за древнего рецепта или условий хранения. 

Вальдес и его коллеги отметили, что производство чуньо возможно только в условиях регулярных ночных заморозков, характерных для высокогорных районов Анд. Поэтому находка на перуанском побережье важна — она служит вещественным доказательством того, что инки перевозили чуньо на большие расстояния в пределах своей империи.

Вместе с чуньо лежал фрагмент керамики инков и поврежденный веретено — дискообразный грузик, которым утяжеляли ручное веретено и закрепляли на нем пряжу. Именно сопутствующие артефакты позволили датировать археологический слой, в котором был найден картофель. Археологи пришли к выводу, что клубни датируются эпохой инков и, скорее всего, относятся к 15 или 16 веку.

Способность производить в больших количествах, а также долговечность сделали чуньо важным продуктом в продовольственной системе Империи инков. Традиция его производства продолжилась в Андах даже после распада государства. Испанский летописец Педро Сьеса де Леон отмечал, что чуньо активно использовалось для снабжения шахтерских поселений в колониальный период. Такая торговля приносила огромные доходы многим испанцам, а некоторых даже сделала богатыми людьми.

Несмотря на широкое распространение в прошлом, археологи редко находят такие изделия. До открытия в Тамбо-Вьехо последний раз чуньо находили более 100 лет назад — на археологическом участке Пачакамак, в 40 километрах к юго-востоку от Лимы в Перу.

Исследователи предположили, что сохранности картофеля способствовали два фактора. Первое связано с чрезвычайно засушливым климатом тихоокеанского побережья Перу. Второй хранился внутри керамического сосуда, что помогало защитить содержимое.

Ученым пока неизвестно, в каком горном районе был выращен найденный чуньо. Вальдес надеется получить ответ с помощью химического анализа, который поможет определить точное происхождение картофеля.

Научная работа опубликована в журнале полевой археологии.