Как насекомые помогают раскрывать убийства

В 1991 году культовый фильм «Молчание ягнят» познакомил многих зрителей с совершенно новым видом судебной медицины – судебной энтомологией. Портал Theconversation.com рассказал, что это за наука и какие изменения она претерпела с момента выхода фильма.

Но формально судебная энтомология была признана научной дисциплиной только к концу XIX века, во многом благодаря исследованиям Жана-Пьера Меньена. Под влиянием своего боевого опыта ветеран французской армии начал изучать, каких насекомых привлекают останки людей и животных на различных стадиях разложения. Сегодня насекомые, питающиеся падалью, помогают определить, сколько времени прошло с момента смерти жертвы, перемещалось ли тело и были ли причиной смерти какие-либо химические вещества или токсины.

Человеческие останки часто заселены мясными мухами и их личинками. Но в «Молчании ягнят» главный герой встречает нечто более неожиданное — кокон бражника Acherontia atropos, более известного как «мертвая голова».

Кокон, который серийный убийца помещал в горло своих жертв, был идентифицирован двумя энтомологами, очевидно, не имеющими опыта работы с вещественными доказательствами. В противном случае они бы дважды подумали, прежде чем резать единственное доказательство, не получив разрешения на такой деструктивный анализ.

Но сегодня судебная энтомология уже не ограничивается работой с микроскопами и щипцами. Сегодняшние уголовные расследования часто включают сложное взаимодействие между факторами окружающей среды, процессами разложения и человеческой деятельностью. Поэтому для установления всех фактов необходимо рассматривать вместе различные научные дисциплины.

За 20 лет до премьеры «Молчания ягнят» в биомедицинском журнале PubMed было опубликовано всего 37 публикаций по судебной энтомологии. С тех пор их число выросло до более чем 1800. Да и методы определения насекомых и их возраста сильно изменились. Молекулярные и химические методы могут не только определить вид насекомого, но и сказать нам, на какой стадии его жизненного цикла оно находится, а также откуда оно произошло географически. Такие инструменты особенно полезны в нераскрытых делах или в плохо сохранившихся местах преступлений, где образцы могли быть повреждены или неправильно хранились.

Насекомые играют важную роль в определении времени смерти человека. Они не только питаются разлагающимися останками, но и способствуют распространению микроорганизмов, участвующих в процессах разложения. И эти микробные сообщества предсказуемо меняются со временем, давая исследователям еще один маркер для установления посмертного интервала.

Судебная энтомология также распространилась на другие области, такие как энтомотоксикология. Насекомых, питающихся останками, анализируют на наличие лекарств, токсинов и других химических соединений. Используя содержимое кишечника насекомого, можно даже реконструировать ДНК человека. В то время как следователи в «Молчании ягнят» считали, что вода не оставляет улик, сегодня судмедэксперты проверяют не только водных насекомых, но и ракообразных в поисках ценной информации.

К самой сцене с коконом, который щипцами вынули из горла и передали в музей для визуального исследования, сегодня подошли бы иначе. Прежде всего, теперь вместо щипцов рекомендуется использовать ложки, чтобы не повредить образец. Современная судебная практика пытается сохранить доказательства, фотографируя их перед любыми манипуляциями. По возможности насекомых выращивают до взрослого состояния, чтобы было легче определить их вид. И кокон, конечно, не открывали. Вместо этого ее будут сравнивать с музейной коллекцией или изучать с использованием передовых технологий, таких как гиперспектральная визуализация. Это позволило бы подтвердить вид насекомого и оценить стадию его развития, не меняя сам образец.

Многие громкие дела, в том числе ложные обвинительные приговоры, продемонстрировали, что судебно-медицинская энтомология может быть ключевым инструментом в расследовании как текущих, так и исторических преступлений. Но одного лишь развития технологий для этого недостаточно: точность науки зависит от соблюдения протоколов, сбора доказательств и, конечно же, подготовки специалистов.