Гигантский геологический «веер» найден подо льдом Антарктиды

Международная группа исследователей сделала крупное геологическое открытие под ледниковым щитом Восточной Антарктики. Там была обнаружена колоссальная тектоническая структура, скрытая под слоем льда, местами превышавшим три километра. Результаты работы были опубликованы в журнале Nature Geoscience и сообщили в Университете Дарема (Великобритания).

Единая система скрытых пулов

В эту провинцию входят уже известные подледные объекты: знаменитые котловины Уилкса и Авроры, а также котловина озера Восток — крупнейшего подледникового водоема на Земле. Однако, хотя ранее эти впадины изучались изолированно, их связь в рамках единой геологической системы доказана впервые.

Анализ показал, что структура образовалась в результате распределенного ротационного растяжения. Континентальная кора расходилась веером из одной центральной точки. Геологи сравнивают его с ладонью: неподвижной точкой служит основание большого пальца, а остальные пальцы разведены в стороны. Роль «промежутков между пальцами» играли треугольные котловины, вскрывавшиеся по мере развития тектонических движений.

Эта провинция может быть одним из крупнейших примеров вращательного расширения земной коры. Его формирование происходило в несколько тектонических фаз, связанных с эволюцией древнего суперконтинента Гондвана и последующим отделением Антарктиды от Австралии. Возможно, структура напрямую повлияла на этот раскол.

Как видеть сквозь километры льда

Чтобы заглянуть сквозь километры льда, ученые объединили данные о подледной топографии с геологическими наблюдениями, гравиметрическим, магнитным и сейсмическим зондированием и моделями литосферы. Они доказали, что наблюдаемый рельеф является результатом глубинных тектонических процессов внутри антарктической литосферы.

Примечательно то, как выглядела бы поверхность континента без ледяной нагрузки. Без давления щита земля поднялась бы вверх за счет изостатического отскока на целых 1000 метров. Эти расчеты помогли проанализировать ориентацию и высоту скрытых каменных сооружений.

Открытие представляет не только исторический интерес. Форма коренной породы определяет распределение подледниковых озер и движение льда. В условиях меняющегося климата это имеет решающее значение для прогнозирования стабильности Антарктического щита.