Какими были средневековые крестьяне?

Крестьяне составляли подавляющее большинство населения средневековой Европы, но их жизнь была гораздо более разнообразной, чем многие думают. Портал Medievalists.net рассказал нам, кем на самом деле были крестьяне в средние века, и что отличало их от представителей других сословий.

Perhaps the first characteristic will not surprise anyone. When you mention peasants, the first thing that comes to mind is farming and animal breeding, painstaking, intensive manual labor. Начиная с XIII века изображения крестьян стали часто появляться в иллюстрированных календарях, где каждому месяцу соответствовал свой труд.

Деятельность крестьян зависела от местных условий и погоды, типа земледелия, посевных культур и видов животных, которых они разводили. Но у всех них была одна миссия – они производили продукты питания для населения.

Тексты Средневековья, в которых обсуждается структура общества, относят крестьян к категории ordo Laboratores — «тех, кто работает». Они отличались от тех, кто молился (духовенство) и тех, кто воевал (дворяне). На крестьян была возложена миссия ручного труда – они должны были кормить общество.

В раннем средневековье произошел важный сдвиг в методах ведения сельского хозяйства. Падение Западной Римской империи привело к фрагментации общества на разбросанные группы населения. Государственное сельское хозяйство уступило место смешанному земледелию и животноводству, которое лучше соответствовало новым социально-политическим реалиям.

Освободившись от необходимости кормить огромную империю и ее армию, сельское хозяйство теперь отвечало потребностям отдельных регионов. Крестьяне по-прежнему занимались экспортом сельскохозяйственных культур и скота, но теперь на местном и региональном уровнях. Например, крестьяне Сицилии выращивали в основном пшеницу, которую затем продавали на рынках материковой Европы. А во французской Бургундии производили вино.

Характеристика номер два также вполне очевидна: упоминания о сельском хозяйстве вызывают ассоциации с полями, пастбищами, лесами и болотами. Европа в то время была очень сельской; даже после энергичного расширения городов в XII веке подавляющее большинство людей жило в деревнях. Например, по данным демографов, в Англии в 11 веке лишь 10% населения проживало в городах. К 14 веку этот процент вырос до 15-20%. А к концу Средневековья примерно 8 из 10 человек жили в сельской местности.

Но важно помнить, что не все жители деревни были крестьянами – были также торговцы и ремесленники. Не говоря уже о дворянах, управлявших своими имениями, и духовниках, ведь монастыри располагались вблизи деревень и часто зависели от крестьянского труда.

Наконец, последняя характеристика — это рабство. Хотя рабство в Западной Европе пришло в упадок после падения Рима, постепенно все больше крестьян теряли свободу. Крепостное право было широко распространено в Англии, Франции, Германии и Восточной Европе. Он также существовал в Испании и Италии, хотя и в более мягкой форме. К 1300 году примерно половина всех английских крестьян (или два миллиона человек) находились в зависимых условиях. Но формально их, конечно, называли не рабами, а крепостными – и в разных регионах этот статус мог означать совсем разные вещи.

Истоки средневекового крепостного права можно проследить до колонов, земледельцев поздней Римской империи. Фермеры-арендаторы платили землевладельцам часть своего урожая в обмен на право пользования землей, но, что более важно, колонам не разрешалось покидать свои участки. В средние века крестьяне переходили в крепостное право добровольно, отказываясь от своих свобод ради земли и покровительства сеньора; другие унаследовали этот статус при рождении.

Теоретически отношения между крестьянами и помещиками должны были быть взаимовыгодными, но на практике крепостное право эксплуатировало крестьян, ставя их в зависимое положение и ограничивая их свободы. Больше всего от этой системы выиграли лорды, но к 14 веку она рухнула.