Переход к сельскому хозяйству ускорил эволюцию человечества в Европе – открытие

Около 10 000 лет назад, когда охота и собирательство уступили место сельскому хозяйству, скорость эволюции человека в Европе значительно возросла. Международная группа ученых проанализировала 16 000 древних геномов и выявила 479 генетических вариантов, которые стали более или менее распространенными в результате естественного отбора. Результаты были опубликованы в журнале Nature.

Крупнейшее исследование древней ДНК

Долгое время считалось, что геном человека оставался относительно стабильным на протяжении последних десятков тысяч лет — слишком уж генетически схожи современные популяции Европы, Азии и Африки. Однако древняя ДНК рисует иную картину.

В новом исследовании британских генетиков Дэвида Райха и Али Акбари ученые сравнили ДНК древних жителей Европы и Ближнего Востока друг с другом, а также с генами 6000 современных людей. Ключевым отличием от предыдущей работы является включение почти 10 000 ранее неизученных древних геномов. Это позволило впервые проследить динамику генетических вариантов на популяционном уровне.

«Это самая важная работа за последнее десятилетие», — сказал Дэвид Райх. «Наконец-то мы выполняем обещание, что древняя ДНК расскажет о биологии не меньше, чем об истории».

Когда естественный отбор ускорился

После распространения земледелия (около 10 000 лет назад) 479 генетических вариантов стали либо заметно чаще, либо, наоборот, реже встречаться в Европе. Особенно выраженные изменения начались в эпоху бронзы (около 5000 лет назад), когда из евразийских степей пришли скотоводы, принесшие с собой колеса, металлические орудия и оружие. Плотность населения резко возросла, люди стали жить в непосредственной близости от домашних животных.

Эта среда создала новые факторы эволюционного развития. Частота мутаций, связанных с иммунной функцией, устойчивостью к туберкулезу и аутоиммунным заболеваниям, быстро возросла около 6000 лет назад, а затем снова снизилась за последние 3000 лет. Гены, связанные с повышенным уровнем жира в организме, становятся все менее распространенными. Мутации, связанные с рыжими волосами, получили широкое распространение около 4000 лет назад, тогда как варианты, ответственные за облысение по мужскому типу, стали менее распространенными за последние 7000 лет.

Осторожность в интерпретации

Ученые обнаружили, что варианты генов, которые по современным данным коррелируют с доходом и количеством лет образования, стали более распространенными. Это, конечно, не означает, что доисторические люди развивались в соответствии с современными социальными нормами: скорее, эти вариации отражают некую скрытую черту, которая была важна в прошлом.

Кроме того, изменения частоты генов могут быть вызваны не только отбором, но и миграциями и смешением популяций. Команда исследователей попыталась учесть это с помощью методов медицинской генетики, но некоторые эксперты настроены скептически.

«Это исследование следует рассматривать как предоставление удивительных данных и провокационных гипотез, а не как окончательное объяснение адаптации в Евразии», — сказал популяционный генетик Арбель Харпак из Техасского университета в Остине.