«Привет» с отметки 25,9 млрд км. Космический зонд «Вояджер-1» достигнет расстояния в один световой день от Земли в ноябре 2026 года.

Космический зонд НАСА «Вояджер-1», который с февраля 1998 года стал самым далеким искусственным объектом в истории человечества, приближается к еще одной потрясающей вехе. Примерно 13 ноября 2026 года аппарат будет находиться на расстоянии ровно одного светового дня от Земли. Это означает, что радиосигналу, движущемуся со скоростью света, понадобится ровно 24 часа, чтобы преодолеть расстояние, отделяющее его от нашей планеты.

Напомним: миссия "Вояджер" включает в себя два зонда - "Вояджер-1" и "Вояджер-2". Оба были запущены НАСА в 1977 году, с разницей в несколько месяцев. Это высокоавтономные роботы. Они оснащены научными приборами для исследования внешних планет, а также собственными электростанциями, ракетными двигателями, компьютерами, системами радиосвязи и управления. Общий вес каждого устройства составляет около 721 кг.

Невероятно, но факт: оба «Вояджера» до сих пор работают, отправляя на Землю самую ценную научную информацию за почти полвека! Хотя, конечно, «власти» у них всё меньше. «Вояджер-1», как и его родственный зонд «Вояджер-2», питается за счет распада плутония и теряет около 4 ватт энергии каждый год.

13 февраля 1990 года «Вояджер-1» достиг границ Солнечной системы и впервые сфотографировал ее снаружи. Самая известная сделанная фотография — изображение Земли в виде трогательной «бледно-голубой точки» на зернистой фотографии. Расстояние, с которого было сделано фото, составляет примерно 6,05 миллиарда км!

В целом, как объясняют ученые, Солнечная система не имеет четко определенной границы. Большинство определяют гелиосферу как конец Солнечной системы. Проще говоря, это огромный пузырь в космосе, наполненный солнечным ветром — потоком заряженных частиц, постоянно выбрасываемых Солнцем во все стороны с огромной скоростью. На определенном расстоянии скорость солнечного ветра резко падает и перестает быть сверхзвуковой. Область, где это происходит, называется границей ударной волны.

Вояджер-1 движется со скоростью около 61 000 км/ч к точке в созвездии Змееносца. По оценкам НАСА, за 40 272 года он пройдет в пределах 1,7 световых лет от тусклого красного карлика Глизе 445. Как и его родственный корабль "Вояджер-2", этот зонд несет послание для инопланетян - знаменитый "Золотой рекорд".

Содержит 115 слайдов: важнейшие научные данные, виды Земли, сцены из жизни животных и человека, их анатомическое строение и биохимическое строение, включая молекулу ДНК. Указано расположение Солнечной системы относительно четырнадцати мощных пульсаров.

Записана человеческая речь — приветствия на 55 языках. По-русски написано: «Здравствуйте, приветствую вас!» И конечно, музыка: произведения Баха, Моцарта, Бетховена, джазовые композиции Луи Армстронга, Чака Берри... Дойдёт ли послание землян до «адресата»?

Аппарат уже добился многих достижений на пути к далеким звездам, подчеркивают эксперты. В 2004 году он достиг завершающего толчка, когда солнечный ветер начал замедляться из-за давления межзвездного пространства. А 25 августа 2012 года зонд пересек гелиопаузу — огромный кокон вокруг Солнца, внутри которого в пространстве доминируют солнечный ветер и магнитное поле звезды. Гелиопауза — область, где влияние Солнца значительно ослаблено по сравнению с межзвездной средой.

Однако «Вояджер-1» еще не находится на настоящей «окраине» Солнечной системы. Далеко за гелиопаузой находится облако Оорта, резервуар бесчисленных ледяных планетезималей, гравитационно связанных с Солнцем. Зонд еще не достиг этого облака и не достигнет этого еще около 300 лет. Даже тогда ему потребуется еще 30 000 лет, чтобы пересечь этот регион и действительно оказаться за пределами Солнечной системы.

Поскольку ядерное топливо со временем разлагается, выходная мощность "Вояджера-1" сейчас составляет лишь примерно половину той, которая была при запуске. Многие инструменты зонда были отключены в целях экономии энергии. Камеры сделали свои последние снимки в 1990 году, оглядывая внутреннюю часть Солнечной системы и захватывая все планеты, кроме Меркурия, который находился слишком близко к Солнцу. В число приборов, которые все еще работают и получают питание, входят магнитометр, измеритель электронной плотности и измеритель частиц низкой энергии. Именно эти инструменты наиболее актуальны для изучения межзвездной среды.

В конечном итоге связь с "Вояджером-1" будет потеряна. В какой-то момент двигатели, корректирующие ориентацию, которые удерживают антенну направленной на Землю, перестанут работать. К 2036 году зонд окажется настолько далеко, что антенны НАСА больше не смогут обнаруживать его слабый сигнал. После этого «Вояджер-1» будет предоставлен сам себе и будет блуждать по Млечному Пути столетиями.

Вояджер-1 был построен с использованием технологий, которые сегодня кажутся древними, но были лучшими из доступных в 1970-х годах, говорят эксперты. Его три компьютера имеют в общей сложности всего 68 килобайт памяти, а их процессоры работают на частоте всего 250 кГц. Команды, отправляемые на зонд, передаются всего со скоростью 16 бит в секунду, тогда как научные данные обычно поступают на Землю со скоростью 160 бит в секунду. Это примерно в полмиллиона раз медленнее, чем обычное домашнее широкополосное соединение. Чрезвычайное расстояние и возраст "Вояджера" затрудняют связь.

В конце 2023 года зонд начал передавать на Землю бессмысленный набор данных. Инженерам НАСА потребовалось пять месяцев, чтобы диагностировать и устранить проблему – неудивительно, что причиной оказался неисправный чип памяти.