Если люди становятся умнее, то почему человеческий мозг уменьшается?

За последние 20 лет в научных изданиях был опубликован ряд исследований, утверждающих, что человеческий мозг постепенно становится меньше. В то же время есть данные, что средние показатели IQ, наоборот, растут. Но почему это происходит и действительно ли это так? Портал livescience.com разобрался в проблеме.

Так, по разным оценкам, в период голоцена размеры человеческого мозга уменьшились в объёме на 10% — или примерно на 150 мл в среднем. Для контекста: голоцен — это эпоха, последовавшая сразу за последним ледниковым периодом; оно началось 11700 лет назад и продолжается сегодня. Учитывая, что вид Homo sapiens появился примерно 300 000 лет назад, явление это сравнительно недавнее.

К такому выводу учёные пришли на основе анализа черепов людей, живших на разных континентах. Но есть и те, кто не согласен с этой гипотезой. По их мнению, в этом вопросе необходимо детализировать: хотя в некоторых человеческих популяциях мозг действительно стал меньше, об этом явлении нельзя судить глобально.

Например, данные о размере мозга могут быть необъективными, поскольку они включают слишком много мужчин европейского происхождения. На основе такой статистики нельзя делать какие-либо предположения об основных тенденциях. Кроме того, за последние 150 лет в промышленно развивающихся странах размер мозга снова немного увеличился. Вероятно, это связано с диетой и размером тела, но при ограниченной информации трудно сказать наверняка.

Как бы то ни было, возникает еще один вопрос: если человеческий мозг действительно стал меньше, то почему? Наука предлагает несколько теорий, и первая из них связана с сельским хозяйством. В голоцене люди постепенно начали производить себе еду, что позволило им объединиться в более крупные социальные группы. Физическая сила, которая когда-то была необходима для охоты и защиты семьи от хищников, стала менее необходимой, а меньшие размеры тела требовали меньше еды. Поэтому естественный отбор отдал предпочтение последнему.

Другими словами, уменьшился не только человеческий мозг, но и все тело. К концу ледникового периода средний рост самцов составлял примерно 1,75 м, но к середине голоцена в земледельческих поселениях этот показатель снизился до 1,65 м. Сегодня масса тела стала еще меньше, поскольку у современных людей кости тоньше.

Другим потенциальным фактором может стать потепление, произошедшее в конце последнего ледникового периода. Обычно в теплом климате тела и органы становятся меньше, чтобы лучше рассеивать тепло.

Наконец, третьей причиной может быть эволюция самого человеческого интеллекта: поскольку люди сегодня часто занимаются специализированной работой и обмениваются информацией, им не обязательно знать все на свете. По мере роста населения человечество больше полагается на коллективный разум, чем на индивидуальный интеллект. О технологиях, Интернете, культурных каналах обмена информацией. По крайней мере, именно об этом говорят исследования на примере таких эусоциальных насекомых, как муравьи и шершни.

Помимо прочего, стоит помнить, что большой мозг тоже может быть обузой, поскольку... он потребляет больше энергии, что заставляет людей есть больше. Когда еды не хватает, например, во время ледникового периода, люди с большим мозгом с большей вероятностью умрут от голода. Но это не значит, что люди стали тупее или умнее, чем раньше – просто наш интеллект стал другим.