Признаки интеллекта, считавшиеся уникальными для человека, были зафиксированы у белухи.

Самка белухи по кличке Наташа, обитавшая в Нью-Йоркском аквариуме, успешно прошла зеркальный тест — один из основных экспериментов по оценке самосознания у животных. Исследование, опубликованное более чем через 20 лет после экспериментов, показало, что белухи могут иметь высокий уровень самовосприятия. Работа опубликована в журнале PLOS One.

Зеркальный тест считается одним из способов проверки наличия самосознания у животных. Во время него животное метят на участке тела, который невозможно увидеть без зеркала. Если животное замечает изменение и пытается рассмотреть или убрать метку, это считается признаком узнавания себя в отражении.

Раньше испытание успешно прошли шимпанзе, дельфины, слоны, сороки и даже рыбы-чистильщики. Ученые заинтересовались белухами из-за их сложного социального поведения, большого мозга и развитой коммуникации. Известно, что они способны имитировать звуки других животных и даже людей.

На первом этапе эксперимента исследователи наблюдали, проявляют ли животные признаки самостоятельного поведения перед зеркалом. Такие действия включали необычные движения головой, игру с пузырьками воздуха, движение грудными плавниками и вытягивание шеи. Активнее всего подобные реакции демонстрировали Наташа и ее дочь Марис.

Затем дрессировщики нанесли временные метки на участки тела, которые белухи не могли видеть напрямую. Наташа, увидев отражение, стала поворачивать область за правым ухом, где располагалась метка, к зеркалу, одновременно демонстрируя самостоятельное поведение. Это позволило ей пройти испытание. Марис не прошла второй этап, хотя ученые считают, что ее поведение все еще указывает на возможную способность к самопознанию.

Авторы отмечают, что это первое свидетельство способности белух осуществлять зеркальное самораспознавание. Они говорят, что результаты особенно важны, потому что белухи очень сложны в социальном отношении.

Сегодня в неволе по всему миру содержится более 300 белух. Исследователи надеются, что новые результаты помогут повысить осведомленность о необходимости сохранения этих животных, которым угрожают загрязнение окружающей среды, шумовое загрязнение, изменение климата и рыболовство.