Как работает человеческое воображение?

Мозг постоянно тратит около пятой части энергии тела каждого человека — и вовсе не на то, что он делает. Оно тратит его на нервную активность, зрение, воображение и, что примечательно, на подавление этой деятельности, потому что без него воображение просто не может работать. Портал Theconversation.com объяснил почему.

Самые ранние регионы различают простые характеристики, такие как границы и линии. Другие комбинируют их, образуя фигуры. Далее идут регионы, распознающие объекты, а те, что находятся в самом конце цепочки, объединяют собранные данные в лица и сцены.

Нейробиологи называют это явление «активностью прямого распространения» — необработанный свет постепенно превращается во что-то, что человек может назвать. В области исследований мозга считается, что в этом визуальном процессе зрительное воображение работает наоборот, начиная с разума человека, а не со света, попадающего в глаза.

Представив в уме лицо друга, человек начинает с абстрактного представления о своем друге - воспоминания или имени, вытянутого из хранилища информации вне зрительной системы. Затем идея возвращается по зрительной цепочке к ранним отделам мозга, которые действуют как своего рода «мастерская», где лицо обычно реконструируется из деталей. Такие сигналы, как нетрудно догадаться, называются «активностью обратной связи».

Однако прошлые научные исследования показали, что эта деятельность не задействует зрительные нейроны так же, как то, что происходит, когда человек действительно что-то видит. По крайней мере, в первых регионах, через которые проходит информация, эта обратная связь, вероятно, модулирует активность мозга. Другими словами, он увеличивает или снижает активность клеток мозга, что влияет на производительность нейронов. Даже если человек закрывает глаза, ранние зрительные области мозга продолжают генерировать различные паттерны нейронной активности, подобные тем, которые возникают во время реальной обработки зрительных сигналов.

Воображению не нужно строить лицо с нуля – «ресурсы» для его создания уже существуют. Где-то в глубине зрительных областей фрагменты каждого лица, которое вы когда-либо видели, продолжают двигаться на низкой громкости. Даже сейчас лицо твоего друга где-то здесь, просто разбитое на отдельные фрагменты. И воображение останавливает потоки, которые уносили бы эти фрагменты в бессознательное. Чтобы активировать его, все, что вам нужно, — это небольшое целенаправленное подавление нейронов, которые мозг тянет в другом направлении.

Эксперименты подтверждают эту гипотезу. Если отключить всего 14 нейронов сенсорной области мозга у лабораторной мыши, животное это заметит и начнет лизать фонтан сладкой воды. Даже крошечные вмешательства в мозг могут повлиять на поведение.

Хотя невозможно сказать, сколько нейронов необходимо задействовать, чтобы превратить внутреннюю активность в сознательное воображение человека, появляется все больше намеков на то, что подавление нейронной активности играет ключевую роль. Каждый раз, когда человек что-то представлял, активность мозга на короткое время подавлялась, а не наоборот.

Кроме того, примерно 1 из 100 человек страдает афантазией — неспособностью формировать мысленные образы. Причем у 1 из 30 эти образы формируются настолько яркими, что их интенсивность почти неотличима от зрительной – такая аномалия называется гиперфантазией. Таким образом, у людей с афантазией с большей вероятностью активируются ранние зрительные области мозга.