Кого считали самыми опасными телохранителями Средневековья?

Для средневековых людей викинги и византийцы были прямыми противоположностями друг друга. Но на самом деле на протяжении более трёх столетий эти два мира пересекались в одной из самых интересных военных организаций того периода – Варяжской гвардии. Портал Medievalists.net рассказал, как викинги оказались на службе у византийских императоров.

Именно эти различия сделали викингов идеальными рекрутами для службы у византийцев. Они были не только опытными воинами, привыкшими к суровым условиям, но и чужеземцами – возможно, этот фактор имел первостепенное значение.

Викинги не случайно наткнулись на Византию. Начиная с IX века скандинавские воины и торговцы путешествовали по речным путям, соединявшим Балтийское и Черное моря. И эти пути проходили через области, населенные славянами и финнами, давшие начало древней Руси.

Константинополь стоял в конце этого длинного пути, словно огромный магнит. Это был самый большой и богатый город, который когда-либо видели скандинавские путешественники. Его рынки были наполнены шелками, специями, золотом и серебром. Правда, встречи варягов с византийцами не всегда были мирными: Русь нападала на Константинополь в IX и X веках, но дипломатия обычно сопровождалась морскими набегами. Они подписывали документы, договаривались о торговых сделках и, конечно же, предлагали друг другу наемнические услуги.

Византийские императоры издавна вербовали иностранных наемников. Наем посторонних в качестве элитной охраны снижает риск дворцового переворота, поскольку иностранные солдаты не имеют местных политических связей. Их личная деловая лояльность часто подкреплялась щедрыми гонорарами и привилегиями.

К концу X века такая стратегия стала нормой. В 988 году император Василий II столкнулся с крупным восстанием, которое поставило под угрозу его правление. Отчаянно нуждаясь в надежных войсках, он обратился за помощью к князю Владимиру Святославичу, который послал ему на помощь несколько тысяч воинов. Позже они стали ядром того, что позже стало известно как Варяжская гвардия.

Таким образом, Варяжская гвардия не была типичной воинской частью. Его главной задачей было не участие в боях на поле боя, а личная охрана: варяги охраняли дворцовые ворота, сопровождали императора в поездках и выступали зримым символом императорской власти. Они отличались характерным снаряжением – длинными топорами, тяжелыми доспехами и заморскими одеждами. Византийские источники часто подчеркивают их физические особенности: высокий рост, грозное телосложение и явно иностранную внешность. Символом роли варягов стали топоры, сочетающие в себе убойную силу и ритуальное значение. Но, самое главное, варяги приносили присягу непосредственно императору – их лояльность обходила традиционную субординацию и укрепляла власть правителя в сердце государства.

Для скандинавов жизнь в Константинополе была источником культурного шока. Огромные городские стены, высокие церковные купола, общественные бани, сотни тысяч жителей. Тексты, написанные викингами, отражают их восхищение городом, особенно его золотом. Монеты, украшения и предметы роскоши текли на север, куда их привозили возвращавшиеся домой варяги.

Но стоит отметить, что варяги не просто проходили через город – они жили в нем. Некоторые приняли христианство, выучили греческий язык и приняли византийскую культуру, тогда как другие остались верны своим родным традициям, создав уникальную субкультуру воинов в имперской столице. Источники того времени описывают варягов как очень лояльных, но вспыльчивых людей. Их ценили за готовность применить насилие в любой момент, что делало их эффективными в моменты кризисов, таких как беспорядки или попытки государственного переворота.

Однако недостатком была и недостаточная интеграция варягов в культуру Византии. Они любили выпить, и в литературных источниках не раз описываются пьяные драки на городских улицах или издевательства над простыми горожанами охранники. Имперские власти были готовы закрыть глаза на некоторые проступки — они рассматривали эксцентричность викингов как необходимую плату за их лояльность. Таким образом, варяжской гвардии была предоставлена ​​уникальная привилегия: право грабить государственную казну после смерти императора.

Хотя варяги были преимущественно телохранителями, они также участвовали в военных походах. «Стражи» служили в Италии, на Балканах и на восточных фронтах, где их часто использовали в качестве штурмовых групп. Тяжелые топоры сделали варягов эффективными против конницы и укреплённых позиций; Византийские полководцы стратегически использовали варягов, чтобы прорвать линию противника в переломный момент.

Как бы то ни было, к позднему средневековью некогда грозная Варяжская гвардия стала менее влиятельной. Изменения в военной организации, нехватка ресурсов и геополитические реалии сделали роль викингов менее важной. К моменту падения Константинополя в 1453 году гвардия уже представляла собой тень своего прежнего состояния. Но наследие скандинавов сохранилось – рассказы о службе викингов в Византии стали частью героической традиции. Да и в самой Византии викинги оставались символом могущества империи, распространявшегося далеко за ее пределы.