В чем разница между львами и тиграми?

Тигры и львы, пожалуй, самые известные людям крупные кошки. Они большие, грозные и величественные... Но много ли между ними общего на самом деле? Портал livescience.com разобрался в проблеме.

Первое и наиболее очевидное различие между современными львами (Panthera leo) и тиграми (Panthera tigris) — это их шуба. Тигры полосатые, а львы нет. Но у львов-самцов роскошная грива есть, а у самок того же вида ее почему-то нет. Более того, тигры-самцы и самки выглядят одинаково.

Полосы на шерсти тигра помогают крупному хищнику сливаться с узорами света и тени, которые встречаются в траве и деревьях азиатских лесов. Оранжево-черная (или коричневая) окраска бросается в глаза человеческому зрению, но тигровая добыча не так хорошо различает оттенки — для них оранжевый выглядит как зеленый, что позволяет большой кошке сливаться с окружающей средой. При этом рисунок каждого тигра уникален.

Рыжая шуба львов выполняет и маскировочную функцию, поскольку этот окрас лучше подходит для маскировки в засушливых саваннах Африки.

Но внутри львы и тигры очень похожи друг на друга. На самом деле скелеты всех кошек практически одинаковы; В кругах специалистов, изучающих ископаемые останки кошек, часто звучит шутка о том, что «кот есть кот» — в нюансах палеонтологической летописи кошек разобраться сложно. Даже обычная домашняя кошка по строению скелета почти не отличается от льва или тигра, разница лишь в пропорциях.

Однако, несмотря на сходство, львы и тигры не являются ближайшими родственниками друг друга. Тигры ближе к снежным барсам, а львы находятся в одной группе с леопардами и ягуарами. Кроме того, тигры как вид появились гораздо раньше — возраст самых старых предполагаемых окаменелостей тигров составляет около 2 миллионов лет. Но останки львов обычно не старше миллиона лет.

Когда дело доходит до классификации, размер имеет значение. Львы и тигры принадлежат к роду Panthera, как и леопарды, ягуары и леопарды. Последний общий предок всех пяти видов, скорее всего, жил 5,57 миллиона лет назад. Эксперты пришли к этой цифре на основе генных цепочек и анатомических данных, таких как характеристики костей и зубов. До сих пор никто не нашел реальных останков этого предка, но, вероятно, он был меньше по размеру, чем его потомки.

Если говорить о размерах, то львы и тигры, независимо друг от друга, стали крупными кошками. Животные могут набирать вес по разным причинам, в том числе из-за проживания в холодном климате, потому что... их большие тела помогают им уменьшить потери тепла. Но летопись окаменелостей недостаточно детальна, чтобы точно сказать, почему львы и тигры стали большими.

Наконец, в дикой природе эти кошки ведут себя совсем по-другому. Львы живут социальными матриархальными группами, состоящими из нескольких самок и одного или двух самцов, которые могут покинуть прайд, если им бросит вызов другой самец. Здесь на помощь приходит грива: кошки обычно нападают на шею своей жертвы, а пышная шерсть помогает львам защищаться от сильных укусов.

Но у тигров гораздо меньше социального взаимодействия. Тигрята живут с матерью два года, после чего начинают охотиться самостоятельно. Взрослые тигры обычно избегают друг друга, если только не происходит размножение.