Денисовцы и Homo erectus могли скрещиваться, показало исследование ископаемых зубов

Исследователям впервые удалось извлечь значительное количество сохранившегося белка из ископаемых останков, которые, как полагают, принадлежали древнему виду человека Homo erectus.

Белки из останков H. erectus были получены и раньше, но только сейчас они впервые дали важную информацию об этом виде, которой палеогенетики поделились на страницах Nature. Имеющиеся данные указывают на то, что H. erectus скрещивался с денисовцами, другой группой гомининов в Азии.

Homo erectus был одним из самых распространенных видов гоминидов. Он жил на этой планете довольно долго — H. erectus впервые появляется в летописи окаменелостей 2 миллиона лет назад в Африке и достиг Евразии 1,8 миллиона лет назад, о чем свидетельствуют находки в Дманиси (Грузия). Некоторые из них достигли Явы, где они существовали еще 108 000 лет назад.

В 2020 году удалось извлечь белки из эмали одного зуба, найденного в Дманиси. Это подтвердило, что в принципе возможно извлечь белки из окаменелостей H. erectus, но не дало никакой дополнительной информации, говорит профессор Джон Хоукс из Университета Висконсин-Мэдисон.

Институту палеонтологии и палеоантропологии позвоночных в Пекине удалось изолировать белки из шести зубов, приписываемых H. erectus, найденных в разных местах Китая. Судя по маркерному белку амелогенину Y (кодируемому Y-хромосомой), пять особей были мужчинами, а один зуб принадлежал женщине.

Во всех зубах были обнаружены два специфических варианта белка. Одного из них никогда раньше не видели ни у одной человеческой группы, что позволяет предположить, что он уникален для H. erectus.

Второй вариант уже был известен - среди денисовцев, живших в Восточной Азии в последние несколько сотен тысяч лет. Ранее было установлено, что геном денисовцев содержит ДНК неизвестной группы гомининов, что указывает на скрещивание денисовцев с этой группой. Авторы исследования предполагают, что этими загадочными гомининами были H. erectus, и что вариант белка передался денисовцам в результате скрещивания с ними.

Хокс осторожно относится к таким далеко идущим выводам. Основная неопределенность для него заключается в том, принадлежали ли эти зубы H. erectus: они были найдены отдельно от других останков, и форма не совсем характерна для этого вида. И сравнивать не с чем – все бесспорные окаменелости Homo erectus из Китайской Народной Республики относятся к другим эпохам, зачастую возрастом более миллиона лет.

Отсюда и альтернативная версия Хоукса: «Эта популяция вовсе не Homo erectus. Это денисовцы».

Обнаруженные варианты белка могут быть просто свидетельством вариаций у денисовцев. Это подтверждается недавним исследованием, в ходе которого была проанализирована ДНК денисовцев из 30 современных популяций и обнаружено, что она произошла от трех разных групп денисовцев, каждая из которых скрещивалась с Homo sapiens.

Другой вариант: возможно, денисовцы и H. erectus действительно скрещивались. В данном случае «это популяция денисовцев с примесью Homo erectus», — признает профессор.

Чтобы понять, какая из трех версий верна, потребуются новые находки окаменелостей и молекулярные данные, заключил он.