Древние бритты изготавливали орудия для добычи меди из костей

Даже освоив технологию изготовления металлических орудий, древние бритты продолжали использовать костяные орудия для добычи медной руды. И делали они это как минимум девять столетий – с 3700 до 2800 лет назад.

"Это удивительно, поскольку бросает вызов давнему убеждению, что каменные и металлические орудия доминировали в горнодобывающей промышленности бронзового века. Напротив, мы видим более разнообразный и гибкий арсенал инструментов", - говорит археолог Ольга Загородняя из Британского музея, возглавлявшая исследование.

С момента первых археологических раскопок на этом месте в начале 1990-х годов было обнаружено более 30 000 фрагментов костей. Предыдущие исследования были сосредоточены на идентификации видов: более половины костей принадлежали крупному рогатому скоту, а остальные - в основном овец, коз и свиней. Уже высказывались предположения, что некоторые кости использовались в качестве инструментов — в исследовании 2011 года на небольшом количестве из них были выявлены следы соответствующей обработки и характерный износ.

Новое исследование глубже изучает эту тему. 150 костей были исследованы с помощью микроскопа высокого разрешения, затем были проведены эксперименты с копиями костяных инструментов, имитирующих горные работы, чтобы сравнить полученные следы износа с теми, которые были обнаружены на древних находках.

"Одним из самых ярких открытий было то, как быстро появляются следы использования - это помогло нам подтвердить то, что мы видели под микроскопом. Когда мы проводили эксперименты по расщеплению костей, в которых образовывались кольцевые сколы, мы видели точно такие же сколы на археологических образцах. Это дает реальное ощущение связи с древними людьми, работавшими на рудниках", - говорит соавтор исследования Гарриет Уайт, независимый археолог.

Авторы классифицировали древние инструменты по типам. Из длинных трубчатых костей конечностей доисторические мастера изготавливали клинья, которые, по-видимому, использовались для раскалывания мягкой медьсодержащей породы. Шлифование определенных участков костей позволяет предположить, что инструменты были оснащены ручками и использовались аналогично металлическим маринам, о чем ранее не сообщалось.

Ребра, в свою очередь, могли использоваться для соскребания мягкого песчанистого известняка. Их также можно использовать в качестве смесителей или скребков в процессах водного обогащения сырья, позволяя отделять и концентрировать медь. Исследователи также обнаружили ковши, сделанные из костей лопатки и таза, которые, вероятно, использовались для черпания или пересыпания рыхлой руды.

«Возможно, то, что мы видим в Грейт-Орме, — это не новое изобретение, а продолжение давней технологической традиции [предшествовавшей веку металла]», — считает Загородняя.

По ее словам, в скотоводческих обществах кость была легкодоступным материалом, и изготовление инструмента из нее требовало гораздо меньше труда и ресурсов, чем из металла.

Находки в Грейт-Орме перекликаются с находками в других доисторических горнодобывающих объектах Европы, где также были найдены костяные орудия.

"Люди бронзового века в Британии и Европе не просто заменяли кость металлом - они использовали и то, и другое вместе. Это демонстрирует глубокое понимание свойств материалов и гибкое отношение к технологиям. Это также говорит об организованной добыче полезных ископаемых, наличии специализированных инструментов для каждой задачи и, скорее всего, опытных мастеров", - заключает Уайт.