Как белые медведи учатся выживать без льда?

Белые медведи — настоящие символы Арктики, которой, к сожалению, приходится нелегко из-за глобального потепления. Но есть и хорошие новости: судя по популяции медведей, обитающей в Норвегии, эти хищники могут постепенно адаптироваться к новым условиям. Livescience.com объяснил, как белые медведи эволюционируют, чтобы выжить без льда.

Однако недавние открытия исследователей могут указывать на то, что белые медведи все еще могут пережить изменение климата. Январское исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, изучило состояние тела 770 взрослых белых медведей на Шпицбергене в период с 1995 по 2019 год. Они обнаружили, что в среднем медведи теряли вес до 2000 года, но набирали вес после этого года, даже несмотря на то, что морской лед в регионе быстро таял. Удивительно то, что здоровый белый медведь — это толстый белый медведь. Авторы научной работы ожидали, что животные, наоборот, проявят отрицательную динамику по массе.

А работа, опубликованная в журнале Mobile DNA в декабре 2025 года, показала, что медведи на юге Гренландии используют «прыгающие гены» для быстрого редактирования собственной ДНК. Поступив таким образом, они потенциально смогут быстро адаптироваться к жизни в более теплом климате, изменив реакцию организма на температуру и жировой обмен.

Можно ли сделать вывод, что на самом деле дела у белых медведей не так уж и плохи? В Арктике обитает 20 уникальных популяций этих хищников; каждый живет в немного разной среде и испытывает разную потерю льда. Чем меньше льда, тем меньше ареал обитания белых медведей. Им приходится дольше оставаться на суше и затрачивать больше энергии, что влияет на их выживание и размножение. Но между островами Шпицбергена и Землей Франца-Иосифа сложилась невероятно продуктивная экосистема. Поскольку эта территория находится на континентальном шельфе, воды возле Шпицбергена относительно мелкие и теплые; Течения из северной части Атлантического океана снабжают их питательными веществами. Таким образом, у медведей есть множество вариантов добычи: от моржей до птиц и даже птичьих яиц. И хотя на самом Шпицбергене популяция тюленей сократилась, там, где есть лед, их больше – белым медведям их легче ловить. Иногда медведей там даже видели охотящимися на оленей.

По мнению некоторых экспертов, последняя информация подчеркивает находчивость белых медведей. Они активно адаптируются к новым условиям, но сдвиг в рационе в сторону птичьих яиц, моржей и оленей не означает, что у медведей развиваются эволюционные приспособления специально для мира без льда. Они и так постоянно находились в процессе эволюции – просто сейчас это происходит в ускоренном темпе. Постоянное переселение хищников на сушу маловероятно, поскольку они перемещаются на лед при первом его появлении.

Кроме того, нужно помнить, что состояние организма не раскрывает всех нюансов ситуации. Шпицбергенские медведи могут оставаться здоровыми на суше, но размножаются на льдинах. Поскольку большие территории западного побережья Шпицбергена лишены морского льда, исчезли ключевые места, где хищники строили логова. В декабре 2025 года моделирование показало, что в годы с низким объемом льда статистика размножения медведей и выживаемости детенышей будет снижаться.

Последняя надежда – на генетические адаптации. У медведей есть определенные генетические элементы, которые способны копировать и вставлять себя в разные сегменты генома, что приводит к мутациям среди субпопуляций на юге и севере Гренландии. Чаще – на юге, где теплее. Преимущественно эти изменения влияют на переработку жиров, что может указывать на реакцию животного на теплый климат и изменения в рационе. К сожалению, такие мутации приносят плоды только в долгосрочной перспективе, а у белых медведей не так много времени: большая часть Северного Ледовитого океана может быть свободна ото льда летом к 2050 году, а у медведей продолжительность поколения составляет 11,5. Генетическая адаптация к экосистеме без морского льда займет сотни, если не тысячи лет.

Так или иначе, разные популяции хищников по-разному ощутят на себе последствия глобального потепления. Хорошая новость заключается в том, что, как показывает пример Шпицбергена, есть определенные регионы, где медведи могут выжить дольше. В высоких широтах Арктики есть регионы, где все еще существует очень плотный морской лед, защищающий воду от солнечного света. По мере того как ледяной покров истончается, в воде начнут расти водоросли, поддерживающие сообщества беспозвоночных, рыб и тюленей, которые кормят белых медведей. Другой вопрос, что никто не знает, как долго Шпицберген сможет поддерживать популяцию медведей.