Обезьян с нейроимплантатами выпустили на прогулку в виртуальный лес

Увлекательный эксперимент провели в Католическом университете Левена. Обезьянам вживили нейрочипы и отправили на прогулку в виртуальный лес, по которому они передвигались исключительно силой мысли.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances. Авторы надеются, что это ускорит время, когда парализованные люди смогут исследовать виртуальные миры или интуитивно управлять электрическими инвалидными колясками в реальном мире.

Три макака-резус Macaca mulatta были имплантированы интерфейсы мозг-компьютер (BCI), состоящие из 96 микроэлектродов. Каждое животное было подключено к трем нейроимплантатам: к первичной моторной коре, которая контролирует движения, а также к дорсальной и вентральной премоторной коре, где движения планируются на более высоком, абстрактном уровне. Импульсы от электродов интерпретировались моделью искусственного интеллекта и использовались для управления аватарами в виртуальной реальности, пока обезьяны смотрели на 3D-монитор.

В ходе экспериментов макаки могли перемещать сферу в нужное место в виртуальной реальности, а также управлять анимированными обезьянами от третьего лица, как в компьютерной игре. Кроме того, испытуемых отправляли на прогулку по виртуальному лесу, где им приходилось обходить деревья.

Во многих предыдущих исследованиях BCI на людях пациентам приходилось представлять физическое движение (например, поднятие или опускание пальца) для перемещения курсора на экране. Экспериментаторы полагают, что дополнительные датчики в мозгу обезьян позволили получить доступ к более высокому, более интуитивному уровню взаимодействия с движением.

«Конечно, мы не можем спросить обезьян, что они думают, но мы думаем, что это, по сути, более интуитивный способ управления компьютером», — говорит профессор Питер Янссен, возглавлявший исследование.

Пациенты BCI иногда описывают его использование как «попытку пошевелить ушами» — незнакомое и иногда разочаровывающее занятие, на освоение которого могут уйти недели или месяцы, сказал он.

Нейробиолог надеется, что этот подход будет работать на людях, позволяя парализованным людям интуитивно ориентироваться в виртуальных мирах или управлять электрическими инвалидными колясками, но до клинических испытаний еще далеко.

"Нужно провести некоторую работу, чтобы понять, куда именно вживлять электроды человеку, потому что многие из этих областей у людей недостаточно изучены - неизвестно, где именно они находятся. Как только мы это выясним, все должно получиться", - заключил он.